Автор: Вальтер Скотт. Жанр: исторический роман.
Начало истории «Айвенго»: интриги и возвращение домой
С момента победы норманнов над англосаксами в битве при Гастингсе прошло почти 130 лет. Страна погружена в смуту. Король Ричард Львиное Сердце все еще не вернулся из последнего крестового похода — он пленен австрийским герцогом, о его местонахождении никому не известно. В Англии разгораются новые интриги: принц Джон, младший брат Ричарда, стремится укрепить свою власть, собрав вокруг себя преданных сторонников и надеясь завладеть короной, если Ричард погибнет в заточении. Умелый интриган и политик, Джон подстрекает усобицы по всей стране, намеренно разжигая вражду между саксами и норманнами.
В этих тяжелых условиях особняком стоит гордый тан Седрик Ротервудский. Он не теряет веры в восстановление былой мощи англосаксов. Свои надежды возлагает на Ательстана Конингсбургского, последнего из королевской династии. Однако сэр Ательстан, несмотря на высокий титул, отличался медлительностью и недостатком решительности, что вызывало сомнения даже у ближайших союзников. Чтобы придать больше веса претензиям Ательстана, Седрик мечтает выдать за него замуж свою красавицу-воспитанницу, леди Ровену — последнюю наследницу рода короля Альфреда. Однако девушка любит не унылого Ательстана, а Уилфреда Айвенго, сына самого Седрика. Упрямый сакс, узнав об этой привязанности, изгнал его из дома и лишил наследства.
Но судьба начинает новый виток. Айвенго, переодетый паломником, тайно возвращается в родные края после долгого отсутствия. Рядом с вотчиной отца он сталкивается с отрядом храмовника Бриана де Буагильбера — тот просится на ночлег в дом Седрика, и дождливым вечером в стенах усадьбы собираются самые разные гости. Среди них — иудей Исаак из Йорка, оказавшийся случайно среди путешественников. Буагильбер похваляется в зале военными подвигами под Иерусалимом, но загадочный пилигрим в ответ горячо защищает честь Ричарда и его людей и от имени Айвенго принимает вызов храмовника на будущий поединок.
Перед сном пилигрим предупреждает Исаака: Буагильбер замыслил пленить еврея ради выкупа. В знак благодарности проницательный Исаак вручает незнакомцу рекомендательное письмо к своему родственнику, где просит одолжить путешественнику доспехи и боевого коня, почувствовав в нем настоящего рыцаря.
Турнир при Ашби и его последствия
Турнир в Ашби-де-ла-Зуш становится событием, которое приковывает взгляды всей Англии. На состязание съезжаются сильнейшие рыцари страны, среди которых заметнее всех выделяется высокомерный храмовник Бриан де Буагильбер. Он и его соратники, уверенно одерживая одну победу за другой, почти полностью подавили дух остальных участников. Волнение замирает в рядах зрителей: кажется, исход турнира предрешен.
В этот момент на арену на полном скаку врывается новый дуэлянт. Его щит украшает девиз: «Лишенный Наследства». Незнакомец уверенно бросает вызов самому Буагильберу. Рыцари сходятся под одобрительный гул толпы. Несколько раз копья ломаются в щепки, поединок напряжен до предела. Зрители затаили дыхание. И удача переходит к таинственному воину — Буагильбер валится на землю, поединок признан оконченным.
Торжество не заканчивается на этом. Рыцарь, скрывающий свое имя, по очереди выходит против всех зачинщиков и не останавливается, пока каждый из них не признает его превосходство. Героем сегодняшнего дня становится именно он. По великодушной традиции победитель избирает Королеву красоты турнира. С тихой решимостью он склоняет копье перед красавицей Ровеной — венец теперь у ее ног.
Следующее утро приносит новое испытание — командный рыцарский бой. С одной стороны — партия Лишенного Наследства, с другой — объединенная команда Буагильбера. Большинство рыцарей присоединяются к храмовнику. Молодой незнакомец начинает проигрывать, ситуация становится критической. Однако появляется таинственный Черный Рыцарь: именно его поддержка позволяет спасти положение. Вместе с новым союзником Лишённый Наследства вновь выходит победителем. В кульминационный момент, когда Королева красоты венчает героя лавровым венцом и маршалы снимают с него шлем: перед ними обессиленный, окровавленный Айвенго — он падает к ногам своей дамы сердца.
Пока толпа гудит от волнения, принц Джон получает тревожную весть — его брат Ричард освобожден и уже на свободе. Это настоящая буря в стане претендентов на престол. Джон кидается на поиски союзников: соблазняет их обещаниями наград и почестей. Норманнскому рыцарю Морису де Браси он предлагает руку богатой и знатной леди Ровены. Воодушевленный де Браси решает взять ситуацию в свои руки и устроить засаду на Седрика и его спутников по дороге из Ашби домой, чтобы похитить невесту.
Тем временем Седрик, хоть и гордится триумфом Айвенго, по-прежнему холоден к нему — обида не утихла. Известие о том, что раненого сына унесли в носилках некой влиятельной дамы, лишь прибавляет негодования. К Седрику, Ательстану и их спутникам присоединяются Исаак из Йорка с дочерью Ревеккой. Они ищут защиты, ведь везут с собой Айвенго. Однако, как только путешественники углубляются в лес, на них нападает банда вооруженных людей. Все оказываются в плену. Перед героями зреет новое, ещё более опасное испытание.
Освобождение из замка: битва и интриги
Седрик с небольшим отрядом попадает в плен и отправляется вместе с остальными пленниками в мощную крепость, принадлежащую Фрон де Бефу. По дороге до самого замка герой узнает врагов: впереди его ждут стены, за которыми скрываются старые соперники — Бриан де Буагильбер и Морис де Браси. Это не простые разбойники, а рыцари, оказавшиеся по другую сторону чести. Седрик, непреклонный в своем характере, встречает опасность с вызовом: если судьба не даст ему освободить Англию от узурпаторов, то он готов погибнуть, защищая её достоинство.
В это время де Браси встречается с леди Ровеной. Он, не скрывая своих чувств и намерений, признается ей в увлечении и старается склонить к согласному браку. Ровена тверда, она не намерена уступать давлению рыцаря и молча мечтает лишь об одном — спасти Айвенго, узнав, что и он находится в этом замке.
Но если Ровене угрожает навязчивость де Браси, то судьба Ревекки кажется куда мрачнее. Бриан де Буагильбер, плененный ее душой и красотой, настойчиво предлагает девушке покинуть Англию вместе с ним. Его страсть принимает опасный оборот — для Ревекки это выбор между жизнью с безрассудным рыцарем и смертью, которая становится для нее предпочтительнее. Отвергая домогательства с необычайной смелостью, Ревекка лишь сильнее подогревает интерес Буагильбера, уверенного, будто нашел родную душу.
Пока в стенах замка зреет драма, извне развивается другое действие. Слуги Седрика, вырвавшиеся из лап захватчиков, приводят на выручку целую армию йоменов. Предводительствует вольными стрелками таинственный Черный Рыцарь — его могучий топор рушит ворота, и ни камни, ни бревна защитников не могут его остановить. Крепость дрожит под натиском. Ревекка, пробравшись к Айвенго, описывает ему происходящее — она не покидает израненного юношу, хотя и корит себя за нежные чувства к иноверцу.
Битва достигает апогея: Черный Рыцарь смертельно ранит Фрон де Бефа, захватывает де Браси, и несколько слов убеждают последнего принять поражение и судьбу с удивительной покорностью. Внезапно пожар охватывает замок. Айвенго вынесен из огня буквально в последнюю минуту. Буагильбер, видя свое поражение, хватает Ревекку, пытаясь ускользнуть с ней на свободе, но за ним в погоню бросается Ательстан — полагая, что спасает Ровену, он оказывается на пути клинка храмовника и погибает.
Замок лежит в руинах, судьбы переплетены как никогда. Седрик, оплакивая гибель друга, направляется в родовую усадьбу Ательстана, чтобы проститься. Черный Рыцарь расстается с союзниками, получив в подарок от Локсли охотничий рог: в трудный час он всегда найдет помощь.
Де Браси спешит к принцу Джону — теперь тот знает: Ричард Львиное Сердце вернулся. Трусливый и алчный Джон отдает подлое приказание — что бы ни случилось, Ричард не должен выжить.
Кульминация и развязка «Айвенго»
Буагильбер, ускользнув с Ревеккой, привозит девушку в обитель тамплиеров — в замок Темплстоу. Вскоре туда же прибывает гроссмейстер ордена, Жак Бомануар, чтобы провести проверку. Его возмущает разнузданность и отсутствие дисциплины среди храмовников, а обнаружив здесь плененную еврейку, он приходит в ярость. Особенно его возмущает мысль, что Ревекка обладает знанием и силой, способной сбить с пути одного из рыцарей. По мнению чересчур ревностного Бомануара, подобное влияние не что иное, как дьявольское волшебство, и чтобы очистить орден, девушка должна быть приговорена к смерти через сожжение. Ревекку обвиняют в чародействе, зле и соблазнении храмовника.
Но Ревекка не сдается: перед лицом своих судей она произносит страстную речь, доказывая свою невиновность и умоляя о поединке как о единственно справедливом испытании. Пусть подлинная правда восторжествует в честном рыцарском бою — если найдется такой, кто решится защищать ее честь.
В этот же час Черный Рыцарь, пробираясь по лесам к известной лишь ему цели, становится жертвой засады. Фиц-Урс чуть было не лишает его жизни — если бы не помощь отважных стрелков под началом Локсли, все могло закончиться трагично. Здесь тайна раскрывается: Черный Рыцарь — это сам Ричард Львиное Сердце, который вернулся претендовать на английский трон. Локсли открывает и свою личину — это знаменитый Робин Гуд. К ним внезапно присоединяется Айвенго, едущий после выздоровления из Сен-Ботольфского аббатства.
Так как войско Ричарда пока малочисленно, он решает временно затаиться в замке Конингсбург, где встречается с Седриком и уговаривает отца простить сына и благословить союз Айвенго с Ровеной. К разговору присоединяется живой и невредимый Ательстан (который вовсе не умер, а был лишь оглушен) — после всех испытаний его амбиции, кажется, растаяли. Но не успевают договориться, как Айвенго внезапно исчезает. Со слов слуг, его срочно вызвал какой-то еврей.
Тем временем в Темплстоу все готово к суду поединком. Если никто не защитит Ревекку до заката, ее ждет костер. В воздухе растет напряжение. И вот появляется обессиленный Айвенго — на кону не только судьба невинной девушки, но и честь всех, кто его любит.
Буагильбер принимает вызов. В решающей схватке Айвенго падает после меткого удара храмовника. Однако и Буагильбер неожиданно тоже валится замертво от мимолетного прикосновения копья Айвенго. Божий суд вынес решение в пользу Ревекки. Суровый Бомануар признает девушку невиновной и отпускает на волю.
В финале Ричард возвращает себе трон, прощает брата Джона. Седрик благословляет союз Айвенго и Ровены. А Ревекка, печальная и гордая, вместе с отцом покидает Англию. Айвенго обретает счастье с Ровеной, но облик мудрой и преданной Ревекки, быть может, ещё не раз мелькнет в его воспоминаниях, напоминая о той, кто была для него больше, чем просто спасенная пленница.