Мексиканская саламандра, известная также под названием аксолотль, представляет собой удивительное земноводное, способное регенерировать части своего тела и сохранять внешнюю молодость на протяжении всей жизни.
С милым выражением лица и плавниками, напоминающими крылья бабочки, аксолотль напоминает щенка-амфибию. Его очаровательный внешний вид объясняется тем, что он фактически не проходит процесс взросления полностью. У большинства саламандр происходит метаморфоз: они трансформируются из водных личинок во взрослых особей, которые живут преимущественно на суше. Однако аксолотль представляет исключение среди саламандр, поскольку не проходит этот этап. Он сохраняет характерные признаки личиночной стадии, такие как наружные жабры и плавник вдоль спины, оставаясь полностью водным, но при этом способным к размножению. Это явление известно как педоморфоз или неотения.
Он способен регенерировать практически любые части своего организма, включая конечности, глаза и даже участки мозга, что вызывает значительный интерес у исследователей, занимающихся изучением регенеративной биологии.
Этот вид встречается исключительно в двух озерах — Сочимилько и Чалко, расположенных на юге Мехико. В его рацион входят разнообразные мелкие беспозвоночные, а также небольшие рыбы.
Аксолотль пользуется такой популярностью, что получил статус национальной амфибии Мексики и был увековечен на купюре номиналом 50 песо, представленной в 2021 году.
Тем не менее, с учетом того, что в естественной среде обитания осталось лишь от 50 до 1000 особей и их численность продолжает сокращаться, он считается находящимся на грани исчезновения и включен в Красную книгу Международного союза охраны природы (МСОП). Этот вид подвергается угрозам из-за утраты мест обитания, появления инвазивных хищников и загрязнения окружающей среды.
Расширение знаний о различных видах оказывает определенное влияние на их сохранение, наряду с мерами, направленными на улучшение качества воды в районах их проживания и поддержкой традиционных методов сельского хозяйства, создающих благоприятные условия для их обитания.