Алексей Федорович Мерзляков (1778-1830) родился в селе Долматове, Пермской губернии, в семье небогатого купца. Учась в Пермском народном училище, Мерзляков в тринадцать лет написал «Оду на заключение мира со Швецией», которая через инспектора училища стала известна Екатерине II. Ода была напечатана, а ее автор определен на казенный счет в пансион при Московском университете.

Окончив в 1799 году университет, Мерзляков в 1804 году получил степень магистра и до конца жизни был профессором российского красноречия и поэзии в Московском университете. Его лекции слушали Грибоедов, Вяземский, Тютчев, Веневитинов, Лермонтов.

Известность Мерзлякова как поэта падает на первое десятилетие XIX века. Он писал оды, в которых еще царил дух классицизма, переводил древнегреческих и древнеримских поэтов, много способствовал выработке русского гекзаметра. Тяготея по своим теоретическим представлениям к литературе XVIII века, Мерзляков выступал против романтиков, требовал от поэзии героической гражданственности по старым канонам, хотя, как передают мемуаристы, плакал от восторга, читая «Кавказского пленника» Пушкина, и недоумевал, почему эта поэма, написанная вразрез с его взглядами, так ему нравится.

Главное в поэтическом наследии Мерзлякова — его романсы и песни, которые нередко весьма близки к подлинному фольклору. Ценя дарование Мерзлякова, Белинский говорил, что поэт перенес в свои песни «русскую грусть-тоску, русское гореванье» и верно выразил лирическую сторону народной жизни.