Несмотря на то, что условия Антарктиды далеки от тропических курортов, в глубинах Южного океана кипит жизнь. Более того, в этих ледяных водах обитает грозная рыба, которая стала для рыболовов настоящим золотом — крупнейший представитель южнополярной ихтиофауны, антарктический клыкач.
Холодные и беспощадные воды Антарктиды вырастили столь же суровую рыбу. Клыкач длиной в 2 метра и весом в центнер крышует район на любой глубине. В Южном океане этот прожорливый рыб, обладающий прокаченным зрением и обонянием, занимает экологическую нишу акул и поедает всех, кто встретится у него на пути. В том числе сородичей.
Строение тела наш друг тоже подглядел у тропической кровожадной рыбины. Как и акула, клыкач не имеет плавательного пузыря, а его легкий скелет минимально минерализован. Клыки у клыкача тоже что надо — ряды острых загнутых зубов не оставляют добыче шансов на реабилитацию.
Но есть у рыбины и свои примочки. Например, жир. Он придает клыкачу нейтральную плавучесть. Это значит, что рыб и не тонет, и не всплывает. Он висит в воде, как в невесомости, не тратя сил на поддержание тела в необходимом положении. Это очень удобная штука, благодаря которой рыб способен без особых усилий погружаться на глубину в 2 км, и также на расслабоне всплывать обратно к поверхности.
Проблему обогрева в холодных водах клыкач тоже решил изящно. Его кровь содержит природные антифризы — белки, которые останавливают кристаллизацию воды в клетках. А еще в ней очень мало эритроцитов и других форменных элементов, от чего скорость их разжиженной крови намного выше, чем у других рыб, даже с учетом медленного сердцебиения. Поэтому антарктический клыкач прекрасно себя чувствует в морской водичке не теплее 4°C, температуру выше их организм не выдерживает.
В этой же мерзлой воде они делают детей. В конце антарктической зимы — с июля по сентябрь — клыкачиха мечет до миллиона икринок. Кладка свободно плавает в толще воды, пока из икринок не появятся новорожденные мальки. Молодняку придется забираться на вершину пищевой цепочки с самого низа — изначально мальки являются частью планктона. При этом растет рыб крайне медленно — половозрелыми они становятся к 15 годам. Потому и живут клыкачи по разным оценкам до 50 лет.
Эту долгую жизнь очень часто обрывают люди, для которых клыкач — настоящий деликатес. Потому его и называют «белым золотом Южного океана» — его белоснежное и очень дорогое мясо обладает идеальным вкусом и большим количеством всяких витаминов.
Но ловля клыкача сопровождается очень строгими требованиями организации по охране морских животных Антарктики. Сложность для рыболовов прибавляют ураганные ветры, обледенение и дрейфующие льды. Поэтому о скором исчезновении «белого золота» говорить еще рано.