Амазонка может похвастаться десятками рекордов. Это самая полноводная, самая длинная река с крупнейшим водным бассейном. И уникальная экосистема с огромным биоразнообразием. Это отдельная вселенная, где встречаются эндемичные виды и реликтовые животные. Среди электрических угрей, прожорливых пираний, амазонских кайманов необычнее всего выглядит гигантская арапайма или пираруку.
Арапайма — вид, который можно назвать живым ископаемым. Это существо может похвастаться множеством достижений. Пираруку вырастает до 2-3 метров (длина некоторых выловленных особей превысила 4,5 м) и весом до 200 кг, что делает ее самой большой пресноводной рыбой.
Арапайма — реликтовый вид. Ученые считают, что она появилась около 23 млн лет назад, при этом ее прародители вероятно обитали 187 млн лет назад. Будучи коренным жителем и эндемиком Амазонки, рыба существовала уже по крайней мере 12 млн лет до момента, как река начала формироваться.
Но главная особенность Пираруку — она берет кислород не из воды, как большинство рыб, а из воздуха. В качестве «легких» использует гигантский плавательный пузырь. Внутри он покрыт тканью, похожей на ткань жабр рыб, которые не дышат атмосферным воздухом. Полноценных легких у арапаймы, как у теплокровных животных или хотя бы рептилий, нет. Все же особая «конструкция» организма позволяет рыбе не только выживать, но и сохранять активность вне водной среды минимум до 24 часов.
Впрочем, необычное строение организма может стать убийственным для арапаймы. Как это странно бы ни звучало, но рыба утонет, если будет оставаться под водой дольше 20 минут. На первый взгляд, странная адаптация дает преимущества животному, учитывая условия, в которых она живет.
Амазонка — крайне нестабильная экосистема. В период дождей река заливает огромные территории. Растительность активно разлагается, уровень кислорода в воде значительно падает. В сухой период большая часть русла превращается в лесные озера, поймы, болота. И снова сложности, но только не для пираруку. Благодаря возможности «дышать» этот вид выживает в самых тяжелых условиях.
Никакие пираньи не страшны
Арапайма — одно из немногих существ, которое способно выжить в закрытом водоеме с пираньями.
Пираньи наводят страх на всю Амазонию. Но только не на Арапайму. Она сама — грозный хищник, который охотится на мелких рыб, крабов, даже на птиц, млекопитающих. Пираруку использует безотказное оружие — открывает рот и с огромной силой всасывает воду, не давая шансов жертве уйти.
Благодаря гигантским размерам и прочной броне — покрову из чешуи, по прочности превосходящей кости — у арапаймы немного врагов. Опасность несут лишь крупные рептилии: кайманы, анаконды. Иногда на пираруку охотятся отчаянные от голода ягуары. А вот для зубастых пираний чешуйчатая броня становится непреодолимой преградой.
Но прочная чешуя привлекла самого опасного хищника — человека. Красивый и необычный покров популярен не только среди местных жителей, но и модных дизайнеров при изготовлении одежды, сумок и других аксессуаров.