Бешеный огурец Ecballium elaterium внешне чем-то напоминает своего привычного «собрата» с грядки, но их схожесть заканчивается на внешнем виде. Его плоды не только более покрыты щетинками, но и абсолютно непригодны для еды — растение ядовито. Использовать его можно разве что в лечебных целях, но и тут нужно строго соблюдать дозировку. Так почему же огурец называют «бешеным»? Всё дело в уникальном способе размножения.
Созревая, плод накапливает внушительное количество слизи, внутри повышается давление, и в какой-то момент он срывается со стебля. В тот же момент через отверстие, оставшееся на месте крепления к стеблю, со скоростью до 20 метров в секунду выбрасываются семена. Результат впечатляет: малыши-огурцы разлетаются на 7, 8, а иногда и все 10 метров вокруг родительского растения!
Этот удивительный механизм был известен давно, но недавно исследователи из Оксфорда и Манчестера изучили его в деталях. С помощью высокоскоростной камеры, снимающей 8600 кадров за секунду, они запечатлели мгновенный «выстрел» семян — ведь весь процесс занимает всего 30 миллисекунд.
Чтобы понять подготовку растения к этой «стрельбе», учёные проводили томографию плодов. Они обнаружили, что за несколько дней до выброса избыточная жидкость оттекает в стебель, делая его толще и крепче. В результате плод, который сначала свисает вертикально вниз, перед финальной «атакой» меняет положение и направляется вверх свободным концом.
Когда плод бешеного огурца отрывается от стебля, его движение получается довольно хитрым. Поворачиваясь в полёте, он под силами гравитации возвращается в вертикальное положение. И пока это происходит, семена буквально выстреливают наружу. Интересно, как работает этот природный механизм, верно? Поскольку перед выбросом плод наклонён под углом к земле, семена направляются не вверх, а в сторону. Это помогает им улететь как можно дальше от материнского растения, чтобы избежать конкуренции за ресурсы.
Но и это ещё не всё! Падая, плод снова меняет своё положение, что влияет на траектории семян. Они разлетаются в разные точки, сохраняя между собой небольшую дистанцию. В итоге они не только покидают родительское растение, но и не оказываются слишком близко друг к другу. Это умный природный способ избежать взаимного соперничества и повысить шансы на успешное прорастание.
Такой своеобразный природный «пусковой механизм» — очередная удивительная загадка мира растений, созданная для выживания.
Главное фото: C. T. Johansson/CC BY 3.0.