О Великом шелковом пути и сегодня, спустя сотни лет после его упадка, ходят легенды. Знаменитый торговый маршрут, соединивший Азию и древние государства Старого Света просуществовал несколько тысячелетий, влиял на развитие экономики, культуры. Он, вместе с другими значимыми факторами, сделал современный мир таким, каким мы его знаем сейчас. А все начиналось с купцов, готовых месяцами терпеть трудности и преодолевать степи, пустыни, реки, горы, чтобы найти новые рынки сбыта.
Свое начало Великий шелковый путь брал у государства Сиань (единого Китая, который мы знаем сегодня, тогда не существовало). Если точно, это было как минимум два основных маршрута, которые распадались на несколько более мелких. Они охватывали разные регионы современной Центральной Азии, Ближнего Востока и шли до Европы. Впервые купцы открыли маршрут во времена зарождения Римской империи — 2-ом веке до нашей эры. Основным товаром были ювелирные украшения, пряности и, конечно же, ценный китайский шелк. В обратную сторону торговцы везли породистых лошадей, оружие, девушек-танцовщиц, которые попадали в развлекательные заведения того времени, различные минералы.
Самым прибыльным товаром оставался шелк (свои пряности и драгоценности у европейцев были) — идеальный материал для торговли. Легкий, компактный, без ограничений по сроку годности. В странах Средиземноморья, и не только, его высоко ценили. Нежные ткани использовались для пошива дорогой одежды, а также штор и балдахинов, которые стали настоящим спасением от москитов. Именно благодаря шелку торговый путь и получил свое название.
Примечательно, активные завоевательные войны только способствовали торговле. Пограничных застав становилось меньше, распространялся греческий и латинский языки. Торговые связи завоеванной страны и завоевателя становились достоянием обеих сторон. Как итог, китайские, точнее сианьские купцы с каждым разом продвигались все дальше на запад.
Постепенно запыленные тропы превратились в канал, связывающий цивилизации — мир начал глобализироваться задолго до начала 20 века. Возле торговой дороги стремительно росли города, многие из которых существуют и сегодня: Бухара, Самарканд, Отрар, Ургенч.
На пике развития длина Шелкового пути достигала 13 тысяч километров. Чтобы преодолеть такое состояние, каравану требовался целый год. В путешествие отправлялись настоящие храбрецы. Торговцам приходилось сталкиваться с разбойниками, преодолевать лишения, горы и пустыни. Но все усилия оправдывались, один такой рейс позволял превратиться в настоящего богача.
Но ничто не вечно под солнцем. В 15 веке — эпоху великих географических открытий, — мореплаватели нашли морской путь сначала из Персидского залива в Китай, потом обходной морской путь из Европы в Азию вокруг Африки, а спустя несколько столетий был построен Суэцкий канал. Морской транспорт был более удобным, в 2 раза быстрее и позволял за раз взять столько товаров, сколько могли унести несколько караванов. Так сухопутный Великий шелковый путь прекратил существование, уступив свое место новому, водному маршруту.
Фото: Depositphotos, Geomasters.ru.