Пандо — это уникальное растение, которое представляет собой гигантскую колонию осиновых стволов, растущих из одной корневой системы в центральной части штата Юта (США). Это древнее растение, которое существует уже более 80000 лет.
Пандо — это не просто дерево, это целая экосистема, которая состоит из 47000 генетически идентичных стволов. Каждый ствол является клоном соседнего и вырастает из одного семени, которое начало прорастать во время последнего ледникового периода.
Пандо является самым большим известным деревом на планете и самым тяжелым из официально зарегистрированных живых организмов.
Лес Пандо занимает площадь более 43 гектаров и весит примерно 6500 тонн, что эквивалентно весу 40 синих китов или в 3 раза больше, чем самое большое в мире одноствольное дерево — гигантская секвойя Генерал Шерман (Sequoiadendron giganteum), произрастающая в Калифорнии.
В 1970-х годах ученые пришли к выводу, что Пандо представляет собой единый организм. С тех пор генетики подтвердили, что то, что на первый взгляд кажется лесом, на самом деле является одним огромным клоном.
Возраст Пандо составляет от 16 000 до 80 000 лет, при этом некоторым стволам более 130 лет. Растение должно постоянно восстанавливать свои увядающие и отмирающие части. Однако в последние годы этого не происходит.
Основными виновниками этого сокращения являются животные, которые поедают побеги осины. Олени-мулы и крупный рогатый скот объедают верхушки молодых деревьев и уничтожают новые побеги быстрее, чем растение успевает восстановиться.
Вредители и болезни также наносят вред Пандо, вызывая корневую гниль, а также бактериальные и грибковые инфекции, которые поражают стебли.