Дымчатые леопарды обитают в тропических лесах Юго-Восточной Азии. В отличие от африканских львов и гепардов, преследующих свою добычу крадучись или стремительно двигаясь по открытым равнинам, они предпочитают проводить большую часть своей жизни на деревьях. Из-за такого образа жизни у них развились необычные лодыжки, которые способны поворачиваться почти на 180 градусов.
Исключительная подвижность этих суставов дает возможность дымчатым леопардам спускаться по деревьям головой вперед. В условиях неволи было замечено, как эти кошки передвигаются задними лапами по горизонтальным ветвям, вися вниз головой, что позволяет им прыгать на добычу, находящуюся внизу. Однако ученые предполагают, что охота в основном происходит на земле.
У дымчатых леопардов короткие и мощные лапы, компактное туловище длиной от 69 до 108 сантиметров, а их хвосты необычайно длинные по отношению к размеру тела, что делает их самыми длинными среди кошачьих. Эти хвосты помогают животным сохранять равновесие во время передвижения по деревьям. Вес этих леопардов варьируется от 11 до 23 килограммов. Питаются они млекопитающими, в том числе копытными, приматами и грызунами.
Верхние клыки у дымчатых леопардов являются самыми большими относительно размеров их тела среди всех современных представителей кошачьих. Согласно исследованию, соотношение размеров их зубов напоминает пропорции, характерные для некоторых вымерших саблезубых хищников.
Охотясь на крупную добычу, эти большие кошки действуют иначе, чем их сородичи, и не используют укус в горло для убийства. Вместо этого они атакуют заднюю часть шеи, что приводит к перерезанию спинного мозга жертвы.
В 2006 году ученые установили, что дымчатые леопарды представляют собой два отдельных вида. Один из них, дымчатый леопард (N. diardi), обитающий исключительно на Суматре и Борнео, является эндемичным для этих островов.
Как N. diardi, так и N. nebulosa включены в Красную книгу Международного союза охраны природы (МСОП) со статусом уязвимых видов.
Главное фото: Lee Elvin/CC BY-SA 3.0.