Гавриил Державин (1743-1816) — замечательный русский поэт, виднейший представитель классицизма. Родился в семье мелкопоместного дворянина, близ Казани. Рано лишился отца, детство провел в бедности, систематического образования не получил. После трехлетнего пребывания в казанской гимназии был вызван в Петербург, в гвардейский Преображенский полк. Десять лет прослужил солдатом, в 1772 году был произведен в офицеры.

В 1777 году перешел на штатскую службу — служил в сенате, был губернатором (в Петрозаводске и в Тамбове), секретарем Екатерины II, министром юстиции при Александре I. Отличаясь независимым характером и прямотой («Горяч и в правде черт!» — говорил он о себе), Державин постоянно ссорился с начальством, побывал даже под судом.

С 1803 года жил на покое, проводя лето в своем имении Званке, на берегу Волхова.

Писать Державин начал еще в солдатской казарме; расцвет его творчества падает на 80-ые годы XVIII века. Державин в значительной мере разрушил систему классицизма с ее условностями, ввел в стихи просторечие, элементы фольклора. В его творчестве отразилось много конкретных черт русской жизни, русского быта, в нем было много злободневного.

С Державиным русская поэзия как бы шагнула в живую жизнь, в реальную действительность. В его произведениях впервые четко проступил образ самого автора, возникли полнокровные портреты его современников. Палитра державинских красок необыкновенно ярка, очень остро его чувственное ощущение окружающего мира.

Высокие гражданские чувства, мощь и самобытность стихотворений Державина обусловили огромное его воздействие на развитие русской поэзии. Державин — один из непосредственных предшественников Пушкина.