Байкал, Россия — 25-30 млн лет.
Байкал по праву считается одним из величайших природных чудес планеты. Это не просто самое глубокое озеро на Земле. Байкал хранит крупнейший в мире запас пресной воды, не покрытой льдом, поражает богатством флоры и фауны и является домом для уникального животного — пресноводного тюленя, нерпы. Кроме того, Байкал — самое древнее озеро на планете.
Средняя «жизнь» озер невелика — около 10-15 тысяч лет. Они постепенно заиливаются, мелеют и со временем превращаются в болота. Но в мире есть несколько исключений: лишь 12 озер прожили более 2,6 миллиона лет. Чаще всего такие водоемы возникли в тектонических разломах или на месте падения крупных метеоритов. И среди них есть безусловный рекордсмен — Байкал, возраст которого оценивают примерно в 30 миллионов лет.
Долголетие Байкала объясняется его происхождением. Это рифтовое озеро, лежащее на участке, где литосферные плиты расходятся в разные стороны. Земная кора здесь словно раздвигается, формируя глубокую впадину — грабен. Каждый год она увеличивается на 1-2,5 сантиметра, не позволяя озеру зарастать или мелеть. Этот непрерывный тектонический процесс препятствует накоплению осадков и делает Байкал активно «живущей» структурой земной поверхности. Благодаря этому озеро не стареет, а наоборот — медленно, но неотвратимо растет и углубляется.
По прогнозам геологов, в далеком будущем рифтовая зона продолжит расширяться. Через десятки миллионов лет Байкал может стать центром нового океана, окончательно разделив территорию Евразии на две части.
Главное фото: NikitaKovtunSlyudyanka, CC BY-SA 4.0, commons.wikimedia.org