Ехидны — удивительные обитатели Австралии, которые поражают своей уникальностью. Эти млекопитающие откладывают яйца, как рептилии, и питаются термитами, хотя не связаны с муравьедами. Кроме того, их ближайший родственник — утконос. А их колючая защита напоминает дикобразов. Не правда ли, невероятно, как природа объединила столь разные черты в одном существе?
При этом учёные знают всё ещё крайне мало о жизни этих загадочных животных. Одно из последних открытий поражает: ехидны разработали уникальный способ переживать лесные пожары — они просто… засыпают.
Команда исследователей EchidnaCSI долгое время изучала поведение этих млекопитающих. Однажды учёным удалось запечатлеть ехидну, оказавшуюся в эпицентре пожара. Её колючая «шевелюра» сильно обгорела, превратившись в почти плоскую спину с остатками иголок. Однако животное чувствовало себя абсолютно нормально. Ведь колючки ехидны — это не что иное, как видоизменённые волосы, которые со временем отрастают.
Вместо того чтобы сбегать от бушующего пламени, ехидны выбирают удивительно эффективную стратегию: они зарываются глубоко в прохладную землю и впадают в короткий анабиоз. Этот своеобразный «сон» позволяет им замедлить все процессы в организме. Температура тела падает, сердечные сокращения замедляются, а дыхание становится редким — всего три вдоха в минуту.
Такое поведение помогает ехиднам выживать в самых экстремальных условиях, просто дожидаясь, пока огонь стихнет. Эта эволюционная адаптация ещё раз подтверждает: природа всегда найдёт путь к выживанию. Разве это не впечатляет?
Главное фото: JJ Harrison/CC BY-SA 3.0.