Учёные из Луизианского университета в Лафайет провели эксперимент для оценки скорости реакции у техасских змей, чтобы определить, являются ли гадюки самыми быстрыми среди атакующих рептилий. В рамках исследования было поймано 32 змеи, представляющие три различных вида: водяные щитомордники (Agkistrodon piscivorus), техасские гремучники (Crotalus atrox) и техасские полозы (Pantherophis obsoletus).
Два первых вида принадлежали к числу ядовитых змей, тогда как третий, техасский полоз, абсолютно безопасен для человека. Затем исследуемых змей поместили перед объективами видеокамеры и с помощью специальной перчатки пытались спровоцировать на атаки. После того как было собрано достаточное число записей с моментами бросков змей, биологи приступили к анализу их скоростных характеристик.
Наивысшую скорость броска продемонстрировал водяной щитомордник, который развил впечатляющие 2,98 м/с. На втором месте оказался техасский гремучник с результатом 2,95 м/с, отставая лишь незначительно. Замыкает тройку лидеров неядовитый полоз, набравший более скромные 2,67 м/с. Однако стоит отметить, что именно полоз показал самое значительное ускорение, достигнув 190 м/с². Интересный факт: время броска всех исследованных змей варьировалось от 50 до 90 миллисекунд, что значительно быстрее, чем требуется человеку на одно моргание.
Если рассматривать скорость реакции у млекопитающих, в частности мелких грызунов, которые являются основным объектом охоты для многих змей, то она варьируется от 14 до 150 миллисекунд. По этой причине змея успевает атаковать свою жертву ещё до того, как её мышцы получат сигнал от мозга. Таким образом, спортивные автомобили одной известной американской компании могли бы с таким же успехом носить название «Полоз» вместо «Гадюка», однако это, вероятно, не стало бы столь удачным ходом с точки зрения маркетинга.