Большие и малые океанские острова принято считать экзотическими. Так оно и есть на самом деле. Жизнь островитян во многом отличается от нашей. У них свои верования, своя культура, свои обычаи и традиции. Есть такие острова, жизнь на которых совершенно не изменилась, и живут они так, как жили их предки сотни лет назад. Слышали ли вы когда либо о такой уникальной вещи, как каменные деньги?
В Тихом океане есть группа островов Яп. Сюда со всего мира едут туристы, чтобы отдохнуть от мирской суеты, насладиться тишиной и уединением, с удовольствием созерцая местные красоты и достопримечательности.
А основной достопримечательностью островов являются деньги. Это не те купюры и монеты, которые мы носим в карманах. Здесь официальной валютой считаются каменные деньги. Их можно увидеть повсюду. И у домов, и вдоль дорожек по всему острову.
Согласно легенде, очень давно несколько жителей острова Яп высадились на острове Палау, который расположен на расстоянии 400 километров от Япа. Там они нашли очень красивые камни, а когда привезли их на свой остров, жители решили использовать камни в качестве денег. Называются они раи.
Чтобы получить такие «монетки», прилагали очень много усилий. Сначала на каноэ плыли до острова Палау, чтобы получить разрешение местного вождя на добычу камней. При помощи примитивных инструментов откалывали в пещерах каменные плиты, а потом начинали их обработку. Эти плиты нужно было сделать круглыми, а посередине просверлить отверстие, чтобы можно было надеть камень на шест и донести до лодки. На этот тяжкий труд уходили месяцы, а иногда и годы. Новенькие «монетки» грузили на каноэ или большие плоты и переправляли на свой остров. В процессе доставки многие тонули, тонули также и камни. Но, что характерно, они совершенно не потеряли своей стоимости и имеют своих хозяев.
Как же островитяне пользуются своей денежкой? Вопрос, конечно, интересный. При заключении сделки новый хозяин раи не уносит диск к себе домой. Он оставляет его там, где он уже давно находится. Все островитяне отлично знают, кому принадлежит тот или иной диск, и ни у кого никогда не возникнет мысль украсть эти деньги. Они могут находиться на одном месте годами. И чем дольше он там лежит, тем выше его стоимость. Но не только «возраст» влияет на стоимость денег. Учитывается красота камня, трудно ли было его добыть, рисковал ли кто-нибудь жизнью или пострадал при транспортировке. И еще имеет значение социальное положение тех, кто заключает сделку. Каменные деньги вождя значительно дороже, чем простого смертного.
Интересно, что в 1960 году иностранный банк приобрел одну каменную монету. В обращении она была без малого сто лет, не один раз переходила из рук в руки, но ни разу не поменяла места своего нахождения. И ни одна сделка не была зафиксирована на бумаге.
В 1929 году на острове находилась 13281 «монетка». До наших дней уцелела лишь половина дисков. Они считаются культурным наследием острова и охраняются государством.