Орден Святого Андрея Первозванного, первый в истории России, был учрежден императором Петром I и являлся высшей наградой Российской империи вплоть до 1917 года. Его дизайн представлял собой косой крест, покрытый голубой эмалью, на котором изображался распятый апостол Андрей. Орден носили на широкой светло-голубой ленте, перекинутой через правое плечо, а в особо значимых случаях дополняли золотой фигурной цепью, украшенной разноцветной эмалью, на которой также размещался орден. Кроме того, к награде полагалась серебряная восьмиконечная звезда, которая закреплялась на левой стороне груди.
Орден Святого апостола Андрея Первозванного был основан Петром I 30 ноября 1699 года, вскоре после его поездки в Западную Европу в рамках Великого посольства в 1697–1698 годах. Во время своего пребывания в Голландии и Англии император встречался с монархами, представителями знати и видел их роскошные награды, предназначенные для особо торжественных случаев. Бриллиантовые звезды, золотые цепи, элегантные цветные ленты — все эти эффектные атрибуты не только подчеркивали значительные заслуги их владельцев, удостоенных лично монархом, но и являлись символом исключительной благосклонности. Это вдохновило русского царя на создание подобных, ярких и ценных орденов для своего государства.
В России раньше не существовало столь значительной награды, способной отметить людей, чьи поступки оказали заметное благотворное влияние на Родину. Петр стремился сделать так, чтобы первый орден страны стал эталоном ювелирного мастерства, вызывая гордость у того, кто его удостоится.
Кто же такой Андрей Первозванный?
Святой Андрей был выбран неспроста. Он стал первым учеником, которого Иисус Христос отметил и призвал к себе. Апостол был верен принципам христианства и сыграл значительную роль в распространении новой веры. Он посетил территории будущей Руси, в том числе земли, где позже был основан город Новгород. Здесь он поставил крест на берегу реки Волхов и отправился к острову Валаам. Согласно местным преданиям, святой установил на острове каменный крест, уничтожил капища богов Велеса и Перуна и обратил местных язычников в христианство. Затем он вернулся в Рим, продолжая нести слово Божие в ахайских землях, и, подобно Иисусу, завершил свою жизнь, приняв мученическую смерть на кресте.
В 70 году, во время правления римского императора Нерона, начались преследования христиан. Правитель ахайского города Патры, где проповедовал апостол Андрей, отдал приказ о его аресте. Он настаивал, чтобы апостол отрекся от своей веры. Однако Андрей отказался исполнить это требование. В наказание его подвергли казни, распяв на косом кресте. Чтобы увеличить мучения проповедника, крест перевернули и установили вверх ногами…
К ордену прилагалась звезда из серебра с восемью лучами, в центре которой находился круглый медальон. На медальоне изображался крест с образом святого Андрея, а по окружности располагалась надпись: «За веру и верность». Особенность этого ордена заключалась в том, что крест со святым Андреем был поставлен вверх головой.
Во времена правления императора Павла I крест был заменен символом двуглавого орла. Впоследствии орден подвергался различным изменениям. Согласно первоначальному проекту его устава, разработанному при активном участии Петра I, указывались причины, за которые можно было удостоиться этой награды: «…в воздаяние и награждение одним за верность, храбрость и разные нам и отечеству оказанные заслуги, а другим для ободрения ко всяким благородным и геройским добродетелям». Далее был определен круг лиц, имеющих право на эту почетную награду. Такие лица обязаны были обладать как минимум титулом графа или князя, занимать должность сенатора, министра, посла, либо иметь генеральский или адмиральский чин.
Кому и за какие заслуги присуждается орден Святого Андрея Первозванного?
Награждаться орденом могли те губернаторы, которые посвятили не менее десяти лет добросовестному и полезному служению России. Важно было также, чтобы награждаемый не имел физических недостатков, достиг возраста старше 25 лет и обладал достаточным имущественным положением. Однако иногда возникали исключения из этих правил…
Первым обладателем ордена Святого апостола Андрея Первозванного стал Федор Алексеевич Головин, являвшийся одним из самых доверенных сподвижников императора. Он сыграл важную роль в развитии морского дела в России, занимался дипломатической деятельностью, привлекая иностранных мастеров и офицеров для строительства кораблей, а также возглавлял учрежденный Петром Первый Приказ воинских морских дел.
В 1700 году украинский гетман Иван Мазепа стал вторым человеком, удостоенным этой престижной награды. Сам Петр I торжественно вручил ему награду, уверенный в его преданности. Император искренне считал, что Мазепа верно служит России и готов всячески содействовать ей в противостоянии с поляками и шведским королем Карлом XII. Однако его доверие оказалось неоправданным. В то время как гетман заверял в своей верности, он тайно вел переговоры о переходе своих войск на сторону Карла XII, что со временем и осуществил. Чтобы различать свои войска и силы противника, он приказал прикрепить на пики желто-голубые ленточки — цвета, совпадающие с флагом Швеции. Мазепе удалось избежать наказания за это предательство. Однако в 1708 году Петр лишил его награды и велел изготовить для гетмана символическую медаль весом в 12 фунтов с надписью: «Треклят сын погибельный Иуда, еже за сребролюбие давится».
В 1703 году сам Петр был награжден орденом Святого апостола Андрея Первозванного под номером 6 благодаря своему личному руководству в захвате двух шведских военных кораблей в устье Невы. Торжественную передачу награды царю, который официально носил военный чин капитана, произвел первый кавалер этого ордена Ф.А. Головин. Такое же отличие было вручено будущему князю и соратнику Петра, А.Д. Меншикову, который на тот момент служил поручиком артиллерии и также принимал участие в этом сражении.
До прихода к власти императора Павла I рыцарями данного ордена были удостоены 231 человек. Среди них можно отметить известных российских военачальников, таких как П.А. Румянцев и А.В. Суворов, а также крупных государственных деятелей, включая Ф.М. Апраксина и Г.А. Потемкина.
В день своей коронации 5 апреля 1797 года император Павел I утвердил специальное Установление, которое впервые закрепило официальный статус ордена Святого апостола Андрея Первозванного. В этом документе подробно описывался орденский наряд, предназначенный для кавалеров ордена и предписанный для ношения в особо торжественных обстоятельствах.
В период правления императора Александра I Наполеон Бонапарт получил орден Святого апостола Андрея Первозванного. Этой высокой награды он был удостоен в 1807 году в знак признания ратификации Тильзитского мира, подписанного между Россией и Францией. Среди выдающихся иностранцев, также отмеченных этим орденом, был английский военачальник — герцог Веллингтон.
После Февральской революции 1917 года Временное правительство внесло изменения в дизайн ордена: с него убрали определенные монархические символы, такие как короны, и заменили изображение императорского орла на «республиканского» орла без корон. Однако в 1917 году не было произведено ни одного награждения этим орденом. В общей сложности в Российской империи этой награды были удостоены примерно 1000 человек.
В 1998 году орден Святого апостола Андрея Первозванного был возобновлен и стал считаться высшей наградой в Российской Федерации.