Маленькие обезьяны мармозетки (они же — игрунки) обладают удивительно яркой внешностью. Один лишь только их вид сразу задает ассоциацию на джунгли. У этих обезьянок — все наперекосяк. Выглядят уникально, рожают близнецов, которые еще и перемешиваются генами на стадии эмбриона. Они, действительно, больше напоминают животных, которые эволюционировали в каких-то необычных условиях, чем классических приматов.
Мармозетки обитают в Южной Америке, всего их известно 22 вида. На фотографиях вы можете обратить внимание, что эти виды часто сильно отличаются друг от друга внешне.
По сравнению с другими обезьянами, мармозетки демонстрируют некоторые явно примитивные черты: у них есть когти, а не ногти, и осязательные волоски на запястьях. У них нет зубов мудрости, а их мозг устроен относительно примитивно. Температура их тела необычайно изменчива, меняясь за день на 4°C.
Большинство этих обезьянок имеют длину около 20 см. Карликовая мармозетка — самая маленькая обезьяна и одна из самых маленьких приматов в мире — ее вес составляет чуть более 100 граммов с длиной головы и тела до 152 мм и хвостом до 229 мм.
Рацион прост: насекомые, фрукты, листья, сок и камедью (древесные выделения). Они впиваются зубами в ствол дерева и все что попадает в рот — их еда. Любимая пища обезьянок — богатый углеводами древесный сок, который они добывают.
Мармозетки живут в семейных группах до 15 особей, состоящих из одной-двух размножающихся самок, неродственного самца, их потомства, а также иногда членов расширенной семьи и неродственных особей. Только головные самец и самка производят потомство. Вот что удивительно, существует особенность, причину которой ученые до сих пор не могут понять. Пока самец и самка производят потомство, низшие члены сообщества подавляют желание размножаться. Обычное потомство этих обезьян — близнецы. Для них сложнее родить одного или трех, чем двух. Но трех легче, чем одного. Вот такая математика.
Мармозеткам свойственно еще одно удивительное явление, характерное среди приматов лишь им. Это «химеризм зародышевой линии». Объясним подробнее.
Плаценты отдельно имплантирующихся эмбрионов сливаются и имеют общую систему кровеносных сосудов. Это позволяет обмениваться примитивными эмбриональными клетками между генетически неидентичными эмбрионами.
Самое интересное состоит в том, что отдельное животное может содержать в себе способные к размножению половые клетки от двух генетически разных особей: свои собственные половые клетки, а также клетки своего брата или сестры.
Еще одно удивительное свойство мармозеток — они моногамны.
Самцы являются исключительно внимательным примером отцов в животном царстве, помогая своим подругам при родах, очищая послеродовые пути и перекусывая пуповины, прикрепляющие новорожденных к их матерям. Они служат няньками для своего потомства и носят его на спине.
Но есть и исключение. Было замечено, что отцы оказывают значительно большую заботу химерным младенцам, чем нехимерным.