Ученые Европейского космического агентства провели повторное изучение данных, собранных ранее при наблюдении марсианской поверхности. Использование передовых лабораторных методик позволило впервые выявить, что сформировавшееся ранее представление о происхождении красноватого цвета Марса оказалось частично недостоверным.
Принято считать, что Марс обязан своему характерному цвету множеству «ржавых» железных минералов, покрывающих его поверхность. Именно из-за этого он получил название Красная планета. Согласно распространённой гипотезе, в далёком прошлом железо, содержащееся в породах Марса, вступало в химическую реакцию с жидкой водой либо с водой и кислородом, присутствующим в атмосфере. В результате такой реакции появлялся оксид железа, известный как «ржавчина», аналогичный тому процессу, который наблюдается и на нашей планете.
С тех пор минули миллиарды лет, за которые ржавый материал (оксид железа) распался в мелкие частицы и был распространен ветрами по поверхности Марса. Ученые предполагают, что этот процесс не завершился и продолжается по сей день. Однако остаётся открытым вопрос: какой химический состав присущ марсианской ржавчине, ведь разновидности железных оксидов разнообразны?
Ранее проводимые научные работы опирались исключительно на данные, полученные посредством наблюдений с орбитальных аппаратов, и не выявили наличия следов воды в составе пыли, покрывающей Марс. В связи с этим ученые предполагали, что марсианская поверхность состоит из особого варианта оксида железа, известного как гематит. Такой минерал формируется при взаимодействии железа с атмосферными компонентами в условиях крайне сухой среды.
Считалось, что этот процесс произошел через миллионы, а может быть, и миллиарды лет после того, как поверхность Марса лишилась воды. Однако последние исследования указывают на то, что характерный красный оттенок планеты, вероятно, вызван не гематитом, как предполагалось ранее, а ферригидритом — разновидностью оксида железа, которая формируется с участием воды.
По утверждению ученых, ферригидрит образуется стремительно, если имеется холодная вода, а следовательно, его появление на поверхности Марса должно было произойти в период присутствия воды на планете. Несмотря на измельчение и дальнейшее распространение вещества по всей поверхности, ферригидрит смог сохранить свою характерную «водную подпись» до настоящего времени.
Данное утверждение свидетельствует о том, что процесс «ржавления» Марса начался значительно раньше предполагаемого. Планета изменилась из серого и влажного мира в сухую и пыльную красную поверхность ещё тогда, когда на ней присутствовала вода, которая исчезла миллиарды лет назад.
Исследователи сумели воссоздать данный процесс в ходе моделирования. Согласно их предположениям, он состоял из четырех последовательных фаз. На первом этапе железо, находившееся в породах Марса, вступало в реакцию с кислородом и водой, результатом чего становилась ржавчина. Второй этап заключался в том, что образовавшаяся ржавчина смывалась в водоемы — реки, озера и моря, оседая на подстилающих слоях породы. Затем, в ходе третьей фазы, планета лишилась воды, что привело к выходу ржавчины на поверхность. Четвертая, продолжающаяся и по сей день стадия, характеризуется тем, что ветра распространяют ржавую пыль по всей поверхности Марса.
Главное фото: Unsplash.com