Сколько в Сахаре оазисов? На этот вопрос нет точного ответа, поскольку никто не задавался целью сосчитать их все. Вероятно, больше сотни, но точно меньше тысячи. Самые известные зеленые островки знают далеко за пределами территорий, на которых они расположены. В нашем представлении оазис — это непременное озеро и густая зеленая растительность по его берегам. Здесь живут люди, останавливаются на отдых караваны, а иссушающий зной пустыни отступает за границы финиковых пальм.
Территория «чистой» воды
Но совсем не такой оазис Аршей. Расположенный в северо-восточной части Чада, он прячется среди безжизненного ландшафта так, что заметить его весьма сложно. Нужно преодолеть череду отвесных красновато-коричневых скал, пройти по узкой долине, похожей на колодец, чтобы вдруг неожиданно наткнуться на причудливо изогнутый водоем, лежащий в окружении густой береговой растительности.
Первое, что бросается в глаза, это цвет воды. Она черная, словно нефть. Кажется, что где-то за скалой притаилась буровая вышка, а озеро перед тобой — это издержки производства. Но нет, за скалой вместо буровой скрываются сотни верблюдов. Они приходят в оазис со всех окрестностей, ведь это единственный природный водопой на сотни километров. Верблюды отдыхают на мелководье, пьют эбонитовую воду, лежат на берегу, беспорядочно ходят вокруг и при этом еще и трубно кричат. А окружающие скалы усиливают звуки, так что угадать нахождение Аршея несложно — надо просто идти на гул.
Местные называют оазис гельтой, что с арабского переводится как «скалистый водоем». Вода здесь есть всегда, поскольку небольшое озеро питают подземные источники. В сезон дождей через водоем проходит русло временной реки — вади. А когда наступает длительная засуха, то от всей влаги остается только эта гельта.
Название озерца — Аршей — переводится как «чистая вода». И это максимально не соответствует действительности. Поскольку кроме необычного цвета, озеро еще имеет скверный запах, а ее вода, как говорят местные жители, солоновата на вкус. Почему же она черного цвета? Все дело в верблюдах. Их здесь бывает сотни каждый день. Воду они не только пьют, но еще и купаются в ней и даже плавают. Продукты их жизнедеятельности накапливаются в водоеме годами, отсюда и такой нехарактерный цвет и запах. Подтверждением этому служит тот факт, что в отдаленной части озера, которое перегорожено валунами и куда верблюдам не добраться, вода обычного зеленовато-серого цвета. В ней любят купаться местные жители, несмотря на опасности, подстерегающие их вокруг.
Пугливые хищники Аршея
Здешнюю угрозу олицетворяют крокодилы. Крокодилы в Сахаре? Да, такое возможно. Оазис Аршей — одно из двух мест в пустыне, где нильские крокодилы сохранились вдали от естественного ареала их обитания.
10 тысяч лет назад Сахара была совсем другой. Здесь росли тропические леса, а осадков хватало, чтобы дать жизнь полноводным рекам и озерам. Именно в эту пору и проникли далеко вглубь Сахары нильские крокодилы. Но со временем климат стал меняться, на место дождевых лесов пришли пески и камни, а остатки водных обитателей укрылись в таких вот водоемах, сохранившихся в укромных уголках.
Мы привыкли к тому, что крокодил — это безжалостная животная машина для убийства, которая только и делает, что питается антилопами в дельте реки Окаванга. Но в Аршее все совсем иначе. Местные крокодилы довольно маленькие и очень пугливые. Их здесь немного и они ведут скрытный образ жизни, выходя на берег только когда вокруг никого нет. Живут они здесь как в раю. Отсутствие антилоп компенсируют рыбы и лягушки, коих в водах Аршея великое множество.
Верблюжья органика привела к процветанию водной фауны, которую никто кроме крокодилов не регулирует. Местные по непонятной причине рыбу не ловят, а про земноводных и говорить нечего — даже несмотря на крокодилов, лягушек тут в разы больше, чем верблюдов. Вместе с ними они создают неповторимый звуковой фон в оазисе. Порой из-за кваканья и трубного гула кораблей пустыни трудно разобрать, что говорит собеседник рядом.
Обитатели оазиса Аршей
Постоянных поселений около оазиса нет, и этим он отличается от своих собратьев. В условиях каменистого ландшафта тут может расти только густая зеленая трава на берегу водоема, а о финиковых пальмах остается только мечтать. Тем не менее тут довольно много людей. Аборигены пригоняют в Аршей стада домашних верблюдов на водопой, кочевые племена часто разбивают на берегах свой временный лагерь, да и туристы иногда посещают оазис.
Туземцы безбоязненно купаются в эбонитово-черной воде, не беспокоясь о крокодиловом семействе. Местная популяция нильских хищников, вероятно, даже не подозревает, что люди и верблюды могут быть потенциальной пищей.
Для питья воду из озера не берут. Недалеко от водоема выкопан колодец. Вода в нем хоть и не черная, как в озере, но все равно скверно пахнет. Впрочем, на это никто не обращает внимания — воду тут пьют даже не кипятя ее предварительно.
Вот такой он, оазис Аршей — черный водоем в окаймлении зеленой растительности среди красных скал на фоне светло-коричневых верблюдов. Настоящее цветная клякса в однообразных пейзажах Сахары с пикантной крокодиловой изюминкой.