Человеческая фантазия богата на выдумки – особенно, когда сталкивается с чем-то необычным. Так это дерево со странными морщинистыми плодами называют и индийским апельсином, и китайским апельсином, и даже Адамовым яблоком, отсылая нас к известному библейскому мифу. Хотя по ботанической своей принадлежности оно относится к семейству тутовых (родственник шелковицы), а родиной его являются отнюдь не Индия и Китай, а Северная Америка. В нашей стране оно тоже водится в изобилии – в Крыму, на Кавказе, в Ставропольском и Краснодарском крае.
Маклюра оранжевая (маклюра яблоконосная, красильная шелковица, — лат. Maclura pomifera) – так на самом деле именуется это растение, названное в честь своего первооткрывателя, американского натуралиста Уильяма Маклюры. Действительно, его плоды в зеленом виде выглядят как сморщенное яблоко, а созревая, приобретают оранжевый оттенок, поэтому издалека их можно принять за апельсины. По запаху разрезанный фрукт больше всего напоминает свежий огурец. Но не стоит обманываться ни привлекательной оболочкой, ни вкусным ароматом! Для человека плоды маклюры ядовиты. Все части растения пропитаны вязким млечным соком, применять который можно только в медицинских целях, да и то, с большой осторожностью. А собирать созревшие «яблоки» рекомендуется исключительно в перчатках, чтобы масло, покрывающее их кожуру, не раздражало кожу.
Впрочем, при грамотном использовании, маклюра приносит намного больше пользы, чем вреда. Гибкие, быстро растущие деревья достигают до 20 м в высоту и очень ценятся за свою древесину. Она отличается чрезвычайной прочностью (прочнее дубовой) и красивым янтарным оттенком, который с возрастом становится благородно-золотым. В древности американские аборигены изготавливали из нее первоклассные луки, сейчас же из маклюры производят изящную мебель. Из коры и корней делают желтую краску, из смолы соплодий – хороший клей.
Цветки маклюры мелкие, светло-зеленого цвета, двух видов. Вопреки человеческим обычаям, мужские (тычиночные) цветки собраны в нарядные сережки, а женские (пестичные) – в скромные шаровидные головки.
Несмотря на то, что у человека мякоть плодов вызывает отравление, лошади и домашний скот могут поедать их безо всякого вреда для себя – и с большим удовольствием. Как и белки, которые любят полакомиться вкусными семенами. Листья маклюры, наряду с листьями шелковицы, идут на корм гусеницам тутового шелкопряда при производстве шелка.
Разветвленная корневая система растения создает превосходные противоэрозионные насаждения. Да и в декоративном садоводстве маклюра – желанный гость. Осенью не только ее плоды, но и листья, приобретают красивый огненный оттенок.
Большим уважением пользуется Адамово яблоко и в народной медицине. Тот самый млечный сок, который делает плоды непригодными в пищу, является ценным лекарственным сырьем. В нем много антиоксидантов, сахара, пектиновых веществ и лимонной кислоты. В виде мазей, настоек, масел сок маклюры применяют при лечении кожных недугов (например, бородавок), заживлении ран, болезнях суставов (радикулит, ревматизм, грыжи), для укрепления сосудов, усиления иммунитета. По данным многочисленных научных исследований, это растение даже способно помочь в борьбе с некоторыми раковыми опухолями, — но все же полагаться только на него в лечении столь серьезных заболеваний, не стоит.
На изготовление лекарств идут зрелые плоды, достигшие цвета спелого апельсина. А для усиления целительного эффекта сок маклюры комбинируют с соком моркови, свеклы и капусты. Такое вот многофункциональное чудо природы. И декор, и мебель, и для здоровья полезно.