Остров Комодо находится в Индонезии между провинциями Восточные и Западные Малые Зондские острова, на расстоянии 550 км к востоку от острова Бали. Его природа сохранилась в первозданном виде, что позволяет назвать это место настоящим «затерянным миром». Где еще можно встретить столь внушительных существ, как гигантские индонезийские ящерицы? Только тут, и нигде более.
Эти древние рептилии являются прямыми потомками хищных динозавров, исчезнувших с лица Земли около 160 миллионов лет назад. На сегодняшний день они признаны крупнейшими ящерицами в мире: длина отдельных существ может превышать 4 метра, а масса — более 130 кг.
В 1980 году был основан национальный парк Комодо, целью которого стало сохранение варанов. Он простирается на территории 1733 кв. км, из которых 1214 кв. км занимают морские акватории. В его границы входят три крупных острова — Комодо, Ринка и Падар, а также 26 малых островов. Впервые гигантских ящериц обнаружили на одном из этих островов в 1912 году, после чего остров получил название Комодо.
История обнаружения драконов острова Комодо является поразительно увлекательной и необычной. В начале XX века группа голландских моряков, посетившая этот регион, заявила, что столкнулась с таинственным существом, напоминающим огнедышащего дракона. Такие рассказы привлекли внимание представителей голландской колониальной администрации, которые быстро организовали экспедицию. В конечном итоге им удалось поймать одно из этих уникальных созданий. Проведенное исследование показало, что существо оказалось огромным вараном, а слухи о его способности извергать огонь были явно преувеличены.
Как именно вараны оказались на этом острове, до сих пор остается тайной. Эти необычные животные известны своей агрессивной натурой, а их внешний вид внушает страх. Именно поэтому их прозвали «драконами Комодо». На данных вулканических островах проживает около 5700 таких гигантских ящериц. «Драконы» обладают прочной кожей, массивным хвостом и задними лапами с пятью пальцами, оснащенными мощными когтями.
Национальный парк Комодо, где обитают знаменитые «драконы Комодо», входит в список новых семи чудес света. В 1991 году парк был включен в перечень объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Местный климат создает идеальные условия для жизни индонезийских варанов: он засушливый и жаркий, с характерной саванной растительностью. Помимо этого, часть территории парка покрыта влажными тропическими лесами, а в прибрежных районах раскинулись мангровые заросли. На северо-востоке острова можно встретить коралловые рифы, представленные 26 разновидностями кораллов. Белоснежные пляжи контрастируют с прозрачными голубыми водами. Это дикие уголки природы, которые привлекают своей первозданной красотой!
Начиная с 1977 года, территория острова была разделена на несколько отдельных зон: жилую часть, включающую деревню, туристическую и административную инфраструктуру; природную зону, доступ к которой ограничен для туристов; и третью зону, представляющую собой строго охраняемую территорию, куда имеют доступ исключительно сотрудники парка и научные исследователи. Некоторые местные жители трудятся в Национальном парке в качестве рейнджеров. Другие занимаются созданием сувениров, которые они продают на местном стихийном рынке. Население острова насчитывает около двух тысяч человек.
Парк Комодо привлекает дайверов благодаря невероятному разнообразию подводной флоры и фауны. Для обычных отдыхающих предусмотрены прогулки по оборудованным тропам или возможность провести время в кемпинге.
Главное фото: Gabriel ^(oo)^/CC BY 2.0.