В понятие внешней среды входит комплекс условий, без которых не может существовать растение: свет, тепло, вода, воздух, почвенное питание. Эти основные факторы жизни растений равнозначны и не заменяют друг друга, но они взаимосвязаны и влияют друг на друга.

Например, при сильном недостатке влаги в почве нельзя вносить минеральные удобрения, которые могут в таком сочетании отрицательно воздействовать на урожай. При выращивании овощных культур в защищенном грунте в периоды плохой освещенности следует снижать температуру воздуха, иначе растения будут чересчур вытянутыми, хилыми и неспособными к нормальному росту. В ночное время температуру воздуха в теплицах и рассадниках по этим же причинам устанавливают на более низком уровне, чем днем. Внешняя среда может ускорять или задерживать рост и развитие растений. Например, низкие температуры воздуха и почвы в период созревания растений задерживают плодоношение.

Роль факторов внешней среды существенно меняется на протяжении жизни растений, поэтому их необходимо регулировать.

Овощи и свет

Если корневая система большинства растений нормально развивается при отсутствии света, то для надземных органов — листьев, стеблей, цветков — солнечная лучистая энергия имеет первостепенное значение. Зеленые растения, содержащие хлорофилл, обладают способностью, поглощая свет и накапливая его энергию, образовывать из углекислого газа воздуха, воды и минеральных солей, полученных из почвы, белки, сахара, витамины и другие сложные соединения, которые не только обеспечивают рост и развитие овощных культур, но и определяют их урожай и качество овощей. Самый важный период в жизни растений (особенно при выращивании рассады в защищенном грунте) — появление всходов. В это время необходимо создавать оптимальную освещенность. При недостатке света и высокой температуре рассада вытягивается, имеет бледную окраску и нередко гибнет. Нельзя допускать большую загущенность в посевах, проводить посев и посадку в сильно затененных, плохо освещенных местах.

Потребности растений в свете

К продолжительности дня овощные растения относятся по-разному.

Светолюбивые культуры

Наиболее требовательны к свету томаты, фасоль, цветная капуста (рассада), кабачки, баклажаны, перец, арбуз, огурцы, дыня, тыква, кукуруза. За ними следуют редис, укроп, шпинат.

Тенелюбивые культуры

При малой освещенности растут лук на зеленый лист, свекла на лист, цветная капуста при доращивании в условиях закрытого грунта, петрушка на зелень.

Особенно важно учитывать требования растений к свету при выращивании их в теплицах в зимний и осенний периоды. Для перехода к цветению растениям нужен длинный — 14-16 ч или короткий световой день — не менее 8-10 и не более 12-14 ч.

Растения длинного дня

К растениям длинного дня относятся: редис, редька, капуста, морковь, свекла, укроп, салат, шпинат, лук.

Растения короткого дня

К растениям короткого дня относятся: томаты, огурцы, кабачки, баклажаны, перец, фасоль, кукуруза, подсолнечник, арбуз, дыня, тыква.

Удлиняя или укорачивая световой день, можно менять сроки цветения овощных культур и получать более высокие урожаи с хорошим качеством продукции. Так, в борьбе с нежелательным стрелкованием и цветением редиса, салата, шпината, лука, выращиваемого на зеленый лист, очень важно искусственно создавать более короткий день. Для этого на грядках огорода устанавливают съемные каркасы (жерди, проволока, ивовые прутья и т. д.), накладывают на них непрозрачный материал, например толь, и закрывают растения с 8 ч вечера до 7-8 ч утра.

При позднелетнем посеве, когда продолжительность дня уменьшается, салат, редис, лук на зеленый лист не зацветают и дают хорошие урожаи.