Солончак Уюни (Салар-де-Уюни) — настоящий природный шедевр, расположенный на высокогорном плато Анд в Боливии. Это самое большое соляное пространство на планете, простирающееся на удивительные 10 400 квадратных километров. Известный своими ослепительными белыми просторами, которые в сезон дождей превращаются в гигантское зеркало, Уюни словно представление из другого мира. Геометрические узоры в виде сот, видимые в сухую погоду, добавляют этим местам поистине мистическую атмосферу.
Сегодня средняя высота солончака достигает 3660 метров над уровнем моря, но это удивительное плато не всегда возвышалось так высоко. Примерно 5 миллионов лет назад эти земли были низменностью, покрытой крупными водоёмами. Со временем климат стал суше, а доисторические озёра высохли под палящим солнцем. На их месте остались только залежи соли и минералов. Тектонические движения вместе с извержениями вулканов подняли образовавшиеся корки на высоту, где они находятся до сих пор.
По сравнению с другими солончаками, такими как могучая пустыня Атакама в Чили, Уюни имеет сравнительно тонкую соляную корку. Её толщина колеблется от 3 до 10 метров, что, конечно, уступает соляным слоям Атакамы, где она иногда достигает километра. Причина такой разницы — активность тектонических плит. Под Уюни она намного ниже, поэтому соль здесь накапливается медленнее.
Уникальной особенностью этого региона является слой рассола — насыщенной солёной воды, которая покрывает корку. Окружающие Уюни заснеженные вулканы питают солончак талой водой, формируя небольшие озёра. Пресная вода, будучи легче рассола, выталкивается на поверхность. Эти водоёмы играют ключевую роль в жизни пустыни, так как здесь находят убежище розовые фламинго. Несколько видов этих изящных птиц используют озёра Уюни как место для гнездования и кормления.
Пресная вода, стекающая с заснеженных гор, является секретом богатства Уюни, которое делает этот регион одним из лидеров по запасам лития на планете. Вулканическая активность и гидротермальные процессы, характерные для Анд, наполнили местные горы редкими минералами, включая литий — металл, который играет ключевую роль в современной энергетике. Уюни стал частью так называемого «литиевого треугольника» — обширного массива, включающего территории Боливии, Аргентины и Чили. Здесь сосредоточено до 50% всех мировых запасов этого ценного элемента.
Но почему литий не добывают здесь в промышленных масштабах? Всё дело в том, что его концентрация настолько рассредоточена по гигантской территории солончака, что на данный момент нет доступных технологий для его экономичной добычи. Возможно, это даже к лучшему. Ведь экосистема Уюни, несмотря на внешнюю суровость, невероятно уязвима. Любое вмешательство человека может разрушить её хрупкий баланс, а значит, сохранить эту удивительную природную жемчужину в её первозданном виде — наша общая задача.
Главное фото: Luca Galuzzi (Lucag), edit by Trialsanderrors — Photo taken by (Luca Galuzzi)/ CC BY-SA 2.5