По словам исследователей, огромный, прекрасно сохранившийся череп динозавра, найденный в Китае, принадлежит ранее неизвестному виду.
Ранний родственник завроподов был обнаружен в 2007 году в Национальном геологическом парке динозавров Луфэн в провинции Юньнань на юге Китая. По оценкам исследователей, он достигал огромных размеров — до 10 метров в длину.
Этот вид, названный Lishulong wangi, относится к группе, известной как завроподоморфы, в которую входят завроподы, такие как бронтозавр и диплодок, и их предки.
Отложения, в которых он был найден, относятся к раннеюрскому геттангскому возрасту (201,3 -199,3 миллиона лет назад), согласно исследованию, опубликованному 12 декабря 2024 года.
L. wangi, вероятно, является самым крупным не относящимся к завроподам завроподоморфом, обнаруженным в формации Луфэн. Эта формация особенно богата ранними завроподоморфами: там также были обнаружены семь других родов. Сохранить останки животных помогли тонкозернистые отложения. Глина, песок и ил, отложившиеся в озерах и реках, которые сформировали ландшафт, защитили останки динозавров от эрозии. Минералы, содержащиеся в отложениях, проникли в структуру костей, способствуя их окаменению.
Эти условия, вероятно, способствовали великолепной сохранности черепа, что редко встречается у завроподоморфов. Несмотря на то, что он был раздавлен наслоившимися на него отложениями, лишь несколько костей черепа были утеряны.

Завроподоморфы были наиболее распространенными травоядными динозаврами среднего и крупного размера до среднего юрского периода (от 174,1 до 163,5 миллиона лет назад). В отличие от неповоротливых гигантов, которые пришли им на смену, они могли ходить только на задних конечностях. У них были общие предки с тероподами, такими как тираннозавр рекс, которые сохранили двуногую походку.
Новое открытие включает в себя череп и девять шейных позвонков. Из-за отсутствия сохранившихся плечевого пояса, тазового пояса и костей конечностей у этого экземпляра невозможно определить, был ли он двуногим или четвероногим.
Однако, его ближайший родственник, юннанозавр, предположительно был частично четвероногим (мог передвигаться на двух или четырех ногах), что позволяет предположить, что L. wangi тоже мог быть таким. Исследователи отделили эти два вида отчасти из-за разного размера ноздрей — у L. wangi они были больше.
Вероятно, этот вид был травоядным. Их основной пищей, были голосеменные и другие примитивные виды растений: папоротники, саговники, гинкго и хвойные деревья.
Судя по срастанию элементов скелета в черепе и шейных позвонках, а также по общему размеру особи, можно предположить, что этот экземпляр, скорее всего, принадлежит взрослому животному.
Поскольку образец сохранился только с черепом и шейными позвонками, а других костей нет, можно предположить, что останки были перемещены после смерти, что затрудняет определение причины смерти.
Главное фото: Qian-Nan Zhang et al/PeerJ, 2024