Глубоко в Андах, на высоте от 3,2 до 4,5 тысяч метров, в условиях, кажется, непригодных для жизни, скрывается удивительное растение — ярета. Здесь, в царстве сурового климата с холодными ветрами и сухой почвой, местная растительность стремится прижаться как можно ближе к земле, чтобы сохранить тепло. Ярета — великолепный пример такого приспособления, которое ботаники называют «растением-подушкой».
На первый взгляд, ярета кажется плотным покровом мха или плесени, облепившим скалы. Однако при ближайшем рассмотрении становится ясно, что это вовсе не банальный мох. Этот «обман» создают крепкие стебли растения, образующие неломкий каркас, плотно покрытый крошечными листьями. Их плотность настолько высока, что воткнуть нож в эту подушку потребует усилий! Такая уникальная структура позволяет ярете удерживать тепло и выживать даже в экстремальных условиях высокогорья.
Интересно, что на вид зеленой остается лишь поверхность этой «подушки», в то время как внутренняя основа из стеблей — сухая и сероватая. Но верхняя лиственная часть радует глаз не только своим вечнозеленым покровом, но и миниатюрными розоватыми цветами, которые появляются каждые полгода. Само растение растет крайне медленно, прибавляя всего 1,5–2 см в год. Некоторые экземпляры живут на нашей планете уже три тысячи лет!
К сожалению, за свою долгую историю ярета оказалась под угрозой. Люди долгое время использовали ее как топливо и источник смолистых веществ, что привело к резкому сокращению популяции. Сегодня это растение охраняется законом, хотя его медленный рост не позволяет быстро восстановиться. К счастью, ярета обладает способностью к самоопылению, поэтому может выживать даже в условиях повышенной изоляции или дальнейшего ухудшения климата. Так природа защищает свою шедевральную обитательницу Анд.
Главное фото: Cody H./CC BY 2.0.