Иван Шишкин (1832 — 1898) родился в г. Елабуге Вятской губернии в купеческой семье. Его детство прошло среди могучих вятских лесов. Начав свою художественную подготовку в Московском училище живописи и ваяния, молодой художник закончил обучение в Петербургской Академии художеств.
В картинах «Дубовая роща», «Сосновый бор», «Лесная глушь», «Утро в сосновом лесу», «Корабельная роща», «В лесу графини Мордвиновой» и многих других Шишкин, как никто их русских пейзажистов, выразил любимую народом красоту девственного русского леса.
Суровые дебри елового бора, столетние дубы-великаны, исполинские сосны и ели, густые кустарники и травы, дикая непроходимая лесная глушь, где мало ступала человеческая нога, — вот основные мотивы пейзажиста. Фигурки людей и животных только подчеркивают нетронутость природы у Шишкина.
Художник ездил и бродил без устали по северу России, рисовал и писал с натуры. Он пытливо изучал растительный мир и воспроизводил его в своих полотнах с научной достоверностью.
Пейзажная живопись прежнего времени страдала пристрастием к эффектным архитектурным видам, к итальянским ландшафтам. Живая безыскусственная русская природа, сопутствующая народу в его повседневной жизни, привлекала самое пристальное внимание художника. Иван Шишкин проделал гигантскую работу, для того чтобы показать, что простые мотивы русской природы, русские леса и поля могут быть предметом большого искусства.
«Я думаю, что это единственный у нас человек, который знает пейзаж ученым образом… Шишкин — верстовой столб в развитии русского пейзажа, это — человек-школа» (И.Н. Крамской).
В полотне «Рожь» любовь художника к Родине, к красоте и богатству русской земли выражена с эпическим размахом. Пространство, развертывающееся в глубину и вдоль полотна, захватывает своей бесконечностью. Небо, занимающее две трети картины, рождает ощущение бескрайности воздушного пространства. Над полем возвышаются могучие сосны, усиливая впечатление силы и мощи природы. Из-за горизонта выплывает лиловая туча, порыв ветра пробежал по ржи, ласточки вьются низко над землей.
Искусство Шишкина ценно для нас не только в историческом разрезе. Лучшие холсты Шишкина — «Сосны, освещенные солнцем», «Дубы», «Дубовая роща» и многие другие — представляют шедевры реалистической пейзажной живописи.
