Дегу, небольшие зверьки длиной от 25 до 31 сантиметра, с длинными хвостами и густым коричневым мехом, напоминают крупных хомяков, но с особым шармом. Эти удивительные грызуны обитают исключительно в чилийском регионе Маторраль, где обустраивают сложные подземные сети туннелей. В каждом таком убежище часто живёт до десяти семейных особей, что делает их настоящими мастерами командного духа.
Интересно, что обыкновенные дегу весьма изобретательно используют мочу. Она служит им не только для маркировки троп и территорий, но и для личной гигиены. Эти грызуны очищают свою шерсть, катаясь в песке, который предварительно пропитали собственной мочой. Удивительно, но такая процедура помогает им поддерживать идеальную чистоту.
Ещё одна любопытная особенность — их моча отражает ультрафиолетовый свет. Почему это важно? Дегу, обладая УФ-зрением, легко находят следы своих сородичей. Это позволяет им следовать общественным маршрутам, определять популярные социальные зоны и даже различать свежие и старые метки. Настоящая карта «запахов» становится их социальной навигацией.
В отличие от многих других мелких грызунов, которые активны ночью, обыкновенные дегу предпочитают дневной образ жизни. Они питаются травами, семенами, корой и иногда (что довольно необычно) своими собственными экскрементами.
Но что они делают, чтобы избежать нападения хищников? Их хитрый приём — хвост. При необходимости дегу могут его отбросить, чтобы отвлечь опасность и успеть скрыться. Правда, это однократная тактика — утраченный хвост больше не отрастает.
Ещё более восхитительна их способность к общению. Дегу издают до 15 различных звуков: от угрожающего стука зубами до радостного «лающего» вокала. У самок есть особые звуки, которыми они подбадривают малышей во время кормления.
Главное фото: Arjan Haverkamp/CC BY 2.0.