Название «Долина смерти» вызывает тревожные ассоциации. Кажется, что такое место должно было стать ареной кровопролитной битвы или местом, где происходили массовые убийства. Однако в этот раз оно скорее похоже на рекламный ход, хотя зловещие события здесь действительно имели место. Что же это за долина и почему ей дали такое пугающее название?
Немного географии
Если внимательно рассмотреть физическую карту Соединенных Штатов, можно заметить, что она четко делится на две зоны:
- равнинная восточная часть, богатая плодородными землями;
- пустынный запад, большая часть которого покрыта горами.
Между горными цепями, естественно, образуются равнинные участки, известные как долины.
Самая известная и обширная пустыня — Калифорнийская. Она занимает большую часть штата Калифорния и простирается почти на 700 километров с севера на юг.
В 300 километрах на восток от нее расположен известный город «грехов» и золота — Лас-Вегас. Долина смерти находится как раз между этими двумя точками.
Долина смерти, хотя и уступает Калифорнийской, по своим размерам впечатляет. Её площадь составляет 7800 квадратных километров.
Этот участок суши является самым жарким местом в Западном полушарии и одним из самых засушливых на планете, занимая третье место после пустыни Деште-Лут в Иране и Огненных гор в Китае. Здесь температура воздуха может превышать +50 градусов, что значительно выше, чем в Западной Сахаре или любой другой точке Африки, Австралии или Южной Америки.
Рекордная температура была зафиксирована на отметке +56,7℃, а температура выше +50℃ здесь обычное дело. И это при том, что Долина находится в 3500 километрах от экватора, на широте Мальты и Кипра.
Еще один рекорд: Долина Смерти — это самая низкая точка Северной Америки, расположенная на 86 метров ниже уровня моря.
Откуда появилось это мрачное название «Долина смерти»?
Золотоискатели из восточных штатов, прибывшие сюда в поисках сокровищ, дали этой местности название «Долина смерти». Однако среди местных индейских племен было популярно другое название — «Тимбиша», что переводится как «Каменная краска». Дело в том, что здесь находятся обширные залежи красной охры, которая и сегодня используется в качестве натурального красителя.
В середине XIX века в Калифорнии были обнаружены залежи золота, что послужило толчком к знаменитой Золотой лихорадке. За несколько лет сюда прибыло около 300 000 старателей. В то время это был дикий и безлюдный регион. Большинство современных мегаполисов, таких как Сан-Франциско, Сакраменто и Лос-Анджелес, представляли собой небольшие рыбацкие или шахтерские поселения. Золотоискатели, движимые жаждой наживы, активно осваивали эту территорию в поисках богатых золотом жил.
Так случилось и с группой из 15 человек, которые оказались в долине Тимбиша. В ходе исследования этого загадочного места они столкнулись с невероятной жарой, агрессивными животными, а возможно, и с конкурентами в борьбе за золото. В результате 13 из 15 искателей погибли. Согласно легенде, один из двух выживших, сумевших выбраться из котловины, произнес:
- Прощай, долина смерти…
Трудно сказать, насколько правдива эта история, но именно благодаря ей это место получило свое название — «Долина смерти».