Крокодил гавиал, находящийся под угрозой вымирания, выделяется своей длинной узкой мордой, которая заканчивается утолщением. Животное эволюционировало отдельно от других видов крокодилов около 40 миллионов лет назад.
У зрелого самца на кончике носа присутствует «гара» — выступ, напоминающий лампочку, названный так в честь традиционного индийского сосуда. Этот необычный нарост привлекает самок и играет важную роль в процессе ухаживания: самцы используют его, чтобы пускать пузыри и исполнять необычную брачную мелодию.
Когда ухаживания крокодила оказываются удачными, и самцу удается привлечь самку, а иногда и нескольких, так как гавиалы полигамны, происходит спаривание. Этот процесс, как правило, случается в декабре или январе. С приходом засушливого сезона, конкретно в марте или апреле, самки создают гнезда на песчаных пляжах рядом с рекой, где оставляют примерно 40 яиц.
Эти яйца выделяются своими внушительными размерами среди всех яиц крокодилов. Их вес может достигать 170 граммов, что примерно соответствует массе хоккейной шайбы. Взрослые представители этого вида способны вырастать до 4,5 метров в длину и обычно весят около 160 килограммов.
У всех крокодилов пол потомства устанавливается в процессе инкубации яиц. Этот процесс может занимать от 60 до 80 дней. После вылупления малыши остаются под опекой матери несколько недель, а в некоторых случаях даже месяцев.
Гавиалы не устраивают засады на жертву. Они предпочитают двигать мордой из стороны в сторону, чтобы ощущать вибрации в воде. Этот способ помогает им обнаруживать рядом находящихся рыб, которых они затем хватают своими острыми зубами. Молодые особи также едят насекомых, лягушек и ракообразных.
Эти животные отлично адаптированы к водной среде, но на суше передвигаются с трудом из-за недостаточной силы мышц ног, поэтому они перемещаются, ползая на животе, чтобы выбраться из воды.
В прошлом гавиалы были широко распространены на территории Пакистана и Мьянмы, и в 1940-х годах их популяция в природе оценивалась в пределах 5000–10 000 особей. Однако сейчас этот вид находится на грани исчезновения из-за таких факторов, как охота, рыболовство и утрата естественной среды обитания. В дикой природе насчитывается всего около 650 взрослых особей. Благодаря усилиям по искусственному разведению, мониторингу гнезд и другим мерам защиты, численность гавиалов увеличилась примерно с 250 особей в 2006 году.
Главное фото: Charles J. Sharp/CC BY-SA 4.0.