Все мы привыкли, что грызуны — неприметные, беззащитные животные (например, мыши, которые прячутся по щелям). Этот стереотип разрушает хохлатый дикобраз, входящий в список самых крупных и опасных грызунов. Животное может вырастать весом до 27 кг. Преимущественно распространено на просторах Северной и Центральной Африки, встречается в Италии.
Дикобраз — растительноядное животное. Но мирным его назвать сложно. Это опасная машина по переработке плодов, коры и зелени, способная уничтожить значительную часть урожая местных фермеров.
И никто ее не остановит. Дело в том, что причудливая панк-прическа — это настоящее орудие убийства. Иглы длиной до 40 см, по сути, это видоизмененная шерсть, которая может прошить льва или человека.
По статистике, четверть хищных кошек, решивших полакомиться дикобразиной, погибает на месте. Остальные после получения тяжелых ран спасаются бегством. Длинные иглы способны достичь внутренних органов. Но даже простое ранение несет смертельную опасность.
Иглу вытащить не так просто. Благодаря чешуйкам, работающим как множество наконечников стрелы, игла входит в плоть легко. При этом попытка тянуть ее наружу вызывает неистовые муки. Если такое мини-копье оставить в теле, оно начнет провоцировать заражение и воспаление, сопровождающееся болью при каждом движении.
Многие хищники не переживают встречу с дикобразом. Поэтому крупные кошки, леопарды, львы и гепарды, предпочитают охотиться на менее опасную добычу. Иногда даже переходят на домашний скот.
Впрочем, в исключительных случаях, когда другой добычи нет, дикобраз все же попадает на обед ко львам. Но это только в засушливых регионах и только, как крайняя мера.
В остальном, хохлатый дикобраз чувствует себя весьма вольготно. Настолько, что из-за беспечности частенько страдает сам. Все жители Африки знают о смертельном оружии дикобраза. Но он сам, привыкнув к особому отношению, забывает, а точнее даже представить не может, что есть более опасное оружие, которому не страшны колючки. В итоге попадает под раздачу из охотничьего ружья при очередном посещении фермы. Или погибает под колесами автомобилей, прогуливаясь по дорогам. Впрочем, и под угрозой подобной опасности колючий грызун продолжает сопротивляться с огромным упорством.
Половозрелый возраст у хохлатого дикобраза наступает в 2-3 года. До этого они держатся обособленно. Но в один момент небольшая искра приводит к огромной буре. В ходе брачных игр молодые особи выбирают пару, с которой строят длительные отношения. Особенно темпераментные грызуны в широтах Экваториальной Африки. Они успевают за год произвести 3 потомства. При том, что самка вынашивает малышей 110 дней.
К счастью, детеныши с первых минут после рождения готовы к самостоятельной жизни. Они появляются на свет уже зрячими и подвижными. На молочном вскармливании находятся всего 2 недели — к тому времени шерсть превращается в острые колючки, которые могут сильно исколоть брюхо матери.