Глобальное потепление кажется чем-то далеким. Но его последствия видны уже сейчас, провоцируя таяние вечной мерзлоты, а с ним и выбросы метана, усиливающего парниковый эффект.
Сотрудники Сколковского института исследовали процесс образования кратеров на Ямале. Первая обнаруженная воронка в вечной мерзлоте, как предполагают ученые, появилась в конце 2013 — начале 2014 года. Ее размеры впечатляют: диаметр 20 метров и глубина — свыше 50-ти метров. Позже геологи нашли еще около двадцати подобных провалов, раскиданных в разных частях Западной Сибири.
Изначально процесс образования Ямальского кратера был загадкой. В попытках выявить причину геологического явления начиная с 2014 года на полуостров отправлено несколько экспедиций. Были проведены геофизические и геохимические исследования. Отработано порядка десятка возможных причин формирования воронок. Рассматривались такие версии как падение метеорита, испытания военных, криовулканическая гипотеза. Но после анализа собранных материалов большинство исследователей пришли к выводу, что провалы появились в результате необратимых процессов, вызванных таянием вечной мерзлоты.
Значительно прояснил ситуацию кратер C17, обнаруженный в 2020 году. Это относительно новое образование, и у ученых появилась возможность исследовать «свежий» материал, фактически прикоснуться к процессу.
Как рассказал замдиректора Института нефти и газа Василий Богоявленский, кратер С17 обнаружен фактически в первозданном виде — воронка не успела заполниться водой, сохранилась часть ледяного свода, не пострадала от эрозии подземная полость. Как и относительно легко выделить выброшенные породы вокруг образования.
Теперь можно с уверенностью говорить, что основным фактором, спровоцировавшим появление ямальских кратеров, стало высокое содержание метана в поверхностных слоях вечной мерзлоты. В результате таяния льдов внутри породы начинает циркулировать смесь талой и подземной соленой воды. Благодаря особому составу эффект таяния усиливается, из льда высвобождается все больше метана. Когда ледяной слой становится слишком тонким, подземные газы прорывают его, возникает взрыв, который и образует огромную воронку.
Как пояснил руководитель группы исследователей, Евгений Чувилин, это огромная удача, что подземные взрывы происходят в отдаленных местах и не привели к человеческим жертвам, разрушению инфраструктуры. В последние годы несколько кратеров появились рядом с промышленными и другими объектами. Выявлены огромные скопления метана в поверхностных слоях вечной мерзлоты на огромных площадях Ямала. Риск взрывов только увеличивается.