В эфире телепередача «Сдохни или умри» или «Добро пожаловать в Южную Африку». Место, где каждое существо попытается сожрать тебя. Но прятаться бесполезно. В условиях неистовой африканской жары каждый камешек, каждая пылинка способна тебя испепелить. Выжить в такой среде нелегко, не говоря уже о том, чтобы продолжить свой род. Но здесь прекрасно себя чувствует и вымирать не собирается малый поясохвост — небольшая ящерица длиной 15-20 сантиметров. Как она выживает в мире на 100% враждебном к ней, где каждый сосед по пустыне рассматривает маленькую рептилию исключительно как закуску?
Любое другое животное здесь не протянуло бы и дня. Однако поясохвост хорошо подготовился. Крохотное и весьма изящное тело покрыто двухслойной броней. Снаружи — полноценные доспехи, усыпанные острыми шипами. Благодаря им силуэт ящерицы больше напоминает колючий куст или фэнтезийного дракона. Если же внешняя защита не выдержит — проникновение острых клыков сдержат костяные пластинки — остеодермы.
Прокусить поясохвоста не по силам даже матерым хищникам. Тому, кто не боится исколоть всю пасть острыми шипами, предстоит решить еще одну задачу — как раскрыть ящерицу. Учуяв опасность, рептилия трансформируется в колючий блинчик — складывается пополам и прочно зажимает во рту хвост. Этот маневр позволяет защитить живот — единственную уязвимую зону бронированного тела. В итоге со всех сторон острый панцирь и колючки, травмирующие мягкие ткани агрессора.
Помимо живых существ в пустыне есть и более коварный враг — беспощадное солнце, испепеляющее все живое. И тут малый поясохвост встречает трудности во всеоружии. Благодаря особому строению и светлому цвету чешуя удерживает по максимуму влагу, при этом не дает ящерице перегреваться.
Но есть куда более необычное инженерное решение — рептилия не пьет. Вообще. Что весьма удобно, учитывая проживание в пустыне. Как она выживает, ни одно живое существо не обходится без воды? Все просто, воду впитывает высокотехнологичная кожа. Чтобы получить живительную влагу, поясохвост просто падает в лужицу и всасывает ее телом в нужном объеме. Не животное, настоящая машина!
Как и всем машинам, малому поясохвосту необходимо заправляться. Ящерица наполняет бак всевозможными жуками, сороконожками, даже ядовитыми скорпионами, для которых сопротивление бесполезно, учитывая непробиваемый панцирь. Главный деликатес — термиты. Малый поясохвост с огромным усердием разоряет колонии этих насекомых. И лишь прочные крепости термитников приносят спасение.
Все же не стоит считать поясохвоста безжалостной машиной. Большую часть жизни это мирные зверьки, которые собираются в стаи до 70 особей. Идиллию нарушает только сезон засухи — в это время начинается брачный период и самцы разбивают огромную пустыню на зоны влияния, где сражаются с соперниками за право принять самочек.
Поясохвосты — весьма любвеобильные кавалеры, которые без малейших сомнений и стеснения не против приударить сразу за несколькими дамами. Последствия не так очевидны как кажется. Самки не откладывают яйца, как остальные рептилии. Это живородящие ящерицы, что нетипично для вида.
Время вынашивания детенышей точно рассчитано — они появляются к началу сезона дождей, когда нет недостатка пищи, а условия менее экстремальные. Впрочем, малыши рождаются в максимальной комплектации, с первого дня готовы к трудностям. Хотя мамы будут присматривать за потомством на протяжении нескольких недель. После этого молодежь уходит в самостоятельное плавание — дать потомство они смогут минимум через 3 года.
Малый поясохвост выбрал правильную тактику выживания. Ни хищники, ни люди, ни антропогенное влияние — ничто не мешает им сохранять высокую популяцию. Эти крохотные броневики процветают в, казалось бы, непригодных для жизни условиях. И пополнять список вымерших животных не собираются.