В реках США и Мексики живёт впечатляющая рыба, внешне напоминающая аллигатора. Это миссисипский панцирник, или аллигаторовая щука, который, кажется, совсем не изменился за 100 миллионов лет своего существования. Эту уникальную рыбу по праву называют «живым ископаемым».
Миссисипский панцирник действительно впечатляет своими размерами и устрашающим видом. Взрослые особи вырастают до 1,8–2 метров в длину и могут весить до 45 килограммов. Но иногда в естественной среде встречаются настоящие гиганты. Так, в 2011 году рыбак из штата Миссисипи поймал панцирника длиной 2,5 метра и весом 148 килограммов! Ученые предполагают, что столь огромные экземпляры могут быть старше 50 лет.
Благодаря уникальной ромбовидной чешуе, покрытой сверхтвёрдой эмалью — ганоином, эта рыба за миллионы лет успешно защищалась от хищников, включая рептилий эпохи динозавров. Именно эта броня позволяла ей сопротивляться нападениям и выживать. И до сих пор панцирник с лёгкостью отражает удары аллигаторов, обитающих в тех же водоёмах.
Аллигаторовая щука не только выглядит угрожающе, но и обладает двумя рядами острых зубов, которыми без труда прогрызает крабов, птиц, черепах и даже мелких млекопитающих. Её можно встретить не только в реках (например, в Миссисипи), но и в солёных заливах или водохранилищах.
Что делает панцирника удивительным? Его невероятная способность расти всю жизнь. Более того, продолжительность его жизни может достигать 100 лет. Этот «доисторический монстр» — подлинное напоминание о временах, когда планету делили между собой гигантские рептилии. Настоящий свидетель меловой эры, живущий среди нас!
Главное фото: Greg Hume/CC BY-SA 3.0.