В горах и лесах Новой Зеландии живёт поразительный попугай кеа. На первый взгляд он выглядит безобидным: плотное тело, яркое оперение, дружелюбный вид. Но за внешностью кроются сила и ловкость, позволяющие этой птице нападать на овец. Да-да, вы не ослышались! Эти попугаи известны тем, что порой могут становиться настоящими хищниками.
Кеа питаются преимущественно насекомыми, плодами и падалью. Однако в зимние месяцы, когда пища становится дефицитом, эти птицы могут сменить привычный рацион. Обычно они кормятся тушами животных, но иногда небольшая группа попугаев решается напасть на живую овцу. Как это происходит? Всё начинается с того, что кеа садятся поблизости от животного, а затем внезапно вскакивают жертве на спину. Ловко используя мощный клюв и острые когти, кеа выклёвывают у овцы подкожный жир.
Жертва пытается избавиться, сбросить с себя напавшего хищника, но нередко её усилия остаются напрасными. Часто овцы погибают от полученных ран, становясь лёгкой добычей для остальных птиц в округе. Интересно, что до прихода европейцев на острова у кеа попросту не было возможностей охотиться на млекопитающих, ведь в Новой Зеландии водились лишь летучие мыши и один вид крыс.
Из-за этого необычного поведения репутация кеа долгое время была существенно подпорчена. Пастухи считали их главной причиной гибели овец и массово истребляли птиц. Но в действительности нападения этих попугаев происходят крайне редко, и их вина зачастую преувеличена. С 1986 года кеа признаны исчезающим видом и теперь находятся под строгой охраной.
Сегодня кеа известны не только своей необычной историей. Эти любопытные птицы нередко изучают автомобили, пытаясь добраться внутрь в поисках пищи. Также они могут заинтересоваться туристическим рюкзаком или устроить «инспекцию» вещей. Но это лишь часть их очарования. Наблюдать, как эти озорные птицы кувыркаются в снегу или плескаются в лужах, действительно завораживает. Знаете ли вы, что кеа — единственные попугаи, которые обитают и размножаются на высоте 1500 метров? Удивительно, правда?
Главное фото: Mark Whatmough — Milford Sound, Key Summit, The Divide, Queenstown/CC BY 2.0.