Вулканы способны оставаться в состоянии покоя на протяжении столетий, но затем внезапно активироваться и извергаться с огромной разрушительной мощью. Продолжительность их извержений варьируется от нескольких дней до десятилетий, и обычно сложно заранее определить, как долго продлится конкретное извержение.
Что такое действующий / потухший вулкан?
Согласно мнению вулканологов, вулкан считается активным, если его извержение произошло в период голоцена, начавшегося 11 700 лет назад после завершения последнего ледникового периода. Если же вулкан не проявлял активности в течение голоцена, он классифицируется как потухший.
Разделение, основанное на геологической временной шкале, является в определенной степени условным. Вулканы не учитывают и не придают значения началу голоцена. Однако существует объективная физическая причина считать вулкан неактивным, если он бездействовал более, чем 11 000 лет.
Этот временной промежуток, вероятно, совпадает с периодом, в течение которого подземный магматический очаг может быть заполнен жидкостью, пригодной для извержения. Со временем большая часть магматических очагов и связанных с ними вулканических каналов затвердевают, превращаясь в кристаллические породы, что исключает их способность к извержению.
Тем не менее, существуют исключения — чрезвычайно крупные «супервулканы» с огромными магматическими камерами. Обычно это активно функционирующие вулканические системы, которые, однако, не проявляли извержений в голоценовый период. Например, в кальдере Йеллоустона присутствует подвижная магма, вызывающая небольшие землетрясения, а также нагревающая многочисленные горячие источники и гейзеры. Тем не менее, согласно информации Геологической службы США, последний раз вулкан извергался около 70 000 лет назад.
Эти системы нередко называют «беспокойными». Они сохраняют высокую температуру, содержат небольшое количество магмы и проявляют какую-либо активность. Однако это не всегда связано с извержением.
Что представляют собой спящие вулканы?
Термин «спящий» имеет еще менее четкое определение. Такое название носит скорее разговорный характер, чем научный, поскольку под «спящим» может пониматься активный вулкан, который сейчас находится в состоянии покоя, но способен извергнуться в любой момент. Также данный термин могут применять к очень древним вулканам, которые, скорее всего, больше не будут извергаться, однако еще не достигли официального 11 000-летнего срока, определяющего их как вымершие.
Многие активные вулканы могут находиться в состоянии покоя на протяжении длительных периодов. Так, например, гора Сент-Хеленс в штате Вашингтон переживала активные извержения с 1800 по 1857 годы, затем наступил долгий период тишины, пока в 1980 году она внезапно не проявила мощную активность. Гора Таранаки в Новой Зеландии, укрытая снежными шапками, не извергалась с начала XIX века, но ученые предполагают, что в будущем она снова станет активной. Как отмечает новозеландский институт GNS Science, по геологическим данным гора претерпевала крупные извержения примерно каждые 500 лет, а менее значительные происходили через каждые 90 лет.
Одно из наиболее впечатляющих пробуждений вулканической активности в последние годы произошло на полуострове Рейкьянес в Исландии в декабре 2023 года. На западе Исландии в районе кратеров Сундхнукюр, которые находились в состоянии покоя на протяжении 800 лет, внезапно появились трещины, из которых начали изливаться раскаленные потоки лавы. Учитывая геологическое прошлое этого региона, специалисты в области вулканологии прогнозируют, что данная вулканическая система останется активной и будет извергаться на протяжении следующих веков.