Равенала мадагаскарская – кустарниковое растение, также его называют деревом путешественников. У этого дерева прямой ствол, из его верхушки растут листья, визуально они расположены в виде веера. Крона равеналы визуально похожа на опахало. Обычно на дереве растет в среднем 30 листьев.
Стоит отметить, что у молодых саженцев ствол расположен под землей, со временем он выходит наружу и может возвышаться над землей на высоте 4 метра. Листья дерева почти в 2 раза длиннее ствола, их средняя длина составляет 7 метров.
На самом деле, равенала не относится к категории деревьев. Не классифицируют ее и как куст. Это растение является представителем семейства стрелициевых. Это трава, а не дерево или куст. Только высота такой «травы» может достигать показателя в 35 метров.
Встретить равеналу можно на Мадагаскаре и в Панаме, где очень жарко. Длинные черенки растения сворачиваются и формируют трубочки, а в их внутренней части накапливается вода. Ее может хватить для наполнения двух или трех ведер. Поэтому путешественники используют дерево как источник для получения воды.
На практике все обстоит иначе. Накопленную в листьях воду пить нельзя, так как ее качество очень плохое, что создает опасность для жизни и здоровья человека.
При этом растение все же может представлять пользу для путешественников, благодаря одному своему свойству. Крона равеналы выступает в качестве природного компаса, веер всегда расположен в направлении с востока на запад, что позволяет сориентироваться на местности и скорректировать свой маршрут, успешно добравшись до пункта назначения.
Из семян и стручков дерева изготавливается растительное масло. Из сока ствола можно получить сахар. Листья и кора нашли свое применение при проведении строительных работ, черенки и жилки используются для соединения стволов, формируя стены жилой постройки, напольное покрытие выстилается корой. Из листьев делают крышу, используют как упаковочный, абразивный или шлифовальный материал.