Африканские саванны наполнены изобилием великолепных и завораживающих животных, но среди них выделяется существо, которое действительно поражает воображение, — могучий гиппопотам.
Гиппопотам или «бегемот» — третье по величине наземное млекопитающее в мире после слона и носорога. Взрослые самцы могут весить от 1500 до 3200 кг при среднем росте 1,5 метра, в то время как самки немного меньше — от 1300 до 1500 кг.
Бегемоты — травоядные животные, в их рацион в основном входят травы и водные растения, которые могут потреблять до 68 кг за один день. Они наиболее активны ночью и могут преодолевать расстояние до 10 км в поисках пищи.
Как выглядит гиппопотам?
На первый взгляд гиппопотам может показаться странным животным. Неудивительно, что его большое бочкообразное тело, толстая кожа и короткие ноги делают его «речной лошадью». Но, несмотря на свой необычный внешний вид, гиппопотамы прекрасно приспособлены к своему полуводному образу жизни.
Бочкообразное тело животного, покрытое темно-серовато-коричневой кожей, очень чувствительно к солнцу, и, чтобы защитить кожу от пересыхания, гиппопотамы выделяют вещество красноватого оттенка, называемое «кровавый пот».
Их большая голова украшена маленькими круглыми ушами и набором острых зубов цвета слоновой кости, которые могут достигать 50 см в длину! Их впечатляющие зубы, наряду с массивными челюстями, позволяют гиппопотамам легко защищаться на охоте.
Где живут гиппопотамы?
Бегемотов можно встретить в Африке южнее Сахары в неглубоких водоемах с медленным течением (в рекахи, озерах и болотах).
Гиппопотамы могут задерживать дыхание, находясь под водой, в течение 5 минут, а также оставаться целиком погруженными в воде до 30 минут. Это связано с тем, что их ноздри и уши расположены на макушке головы, что позволяет им быстро всплывать на поверхность за воздухом, не будучи обнаруженными хищниками.
Они также используют свою искусную технику погружения и плавания, чтобы ходить по дну русел рек и озер. Но гиппопотамы не настоящие пловцы, и они используют свои мощные ноги, чтобы продвигаться вперед, а не хвосты, как большинство водных животных. При этом по суше они могут бегать с впечатляющей скоростью 30 км/час.
Хотя гиппопотамы могут казаться кроткими гигантами, они известны своим агрессивным поведением, особенно когда дело доходит до защиты своей территории или детенышей. Доминирующий самец, известный как «бык», будет яростно защищать территорию от других самцов, яростно рыча и отмечая ее своим уникальным запахом.
Продолжительность жизни и размножение гиппопотамов
У бегемотов относительно долгая продолжительность жизни по сравнению с другими млекопитающими, составляющая в среднем от 40 до 50 лет. Гиппопотамы живородящие, то есть рожают живых детенышей, и их спаривание и рождение происходят в воде. Самки гиппопотамов становятся половозрелыми примерно в пятилетнем возрасте, в то время как самцы созревают позже, примерно в 7-9 лет.
Когда приходит время спаривания, самцы демонстрируют свое доминирование, издавая громкие хрюканья, гудки и хрипы. Они также вступают в физические схватки, используя свои массивные челюсти и зубы, чтобы утвердить свое положение в стае. Как только выбран доминирующий самец, самки спариваются с ним, и период беременности длится 8 месяцев. После родов самка гиппопотама присоединится к группе матерей, известной как «ясли», где они будут по очереди ухаживать за детенышами друг друга.
Угрозы для бегемотов
- Потеря среды обитания, которая из-за деятельности человека постоянно разрушается, оставляя животным все меньше места для жизни и размножения.
- Гиппопотамы также сталкиваются с незаконной охотой ради их мяса и клыков из слоновой кости.
- В некоторых африканских культурах они считаются источником пищи и традиционных лекарств, а зубы гиппопотама используются в качестве инструмента обмена или валюты. Все это повлияло на значительное сокращение популяции гиппопотамов.
- Основными хищниками являются львы и крокодилы, особенно в засушливый сезон, когда уровень воды низкий, и гиппопотамы вынуждены жить в водоемах меньшего размера.