В африканских саваннах обитает множество удивительных животных, но среди них есть одно, которое особенно поражает воображение — это величественный гиппопотам.
Гиппопотам, известный также как бегемот, является третьим по величине наземным млекопитающим в мире после слона и носорога. Взрослые самцы могут достигать веса от 1500 до 3200 кг при среднем росте около 1,5 метра. Самки немного меньше — их вес обычно составляет от 1300 до 1500 кг.
Бегемоты — травоядные животные, их рацион состоит в основном из трав и водных растений. За один день они могут съесть до 68 кг пищи. Эти животные особенно активны в ночное время и могут преодолевать расстояния до 10 километров в поисках пищи.
Как выглядит гиппопотам?
На первый взгляд гиппопотам может показаться довольно необычным животным. Его крупное бочкообразное тело, толстая кожа и короткие ноги придают ему сходство с «речной лошадью». Однако, несмотря на свой уникальный облик, гиппопотамы прекрасно адаптировались к полуводному образу жизни.
Бочкообразное тело гиппопотама, покрытое темно-серовато-коричневой кожей, очень чувствительно к солнечным лучам. Чтобы защитить кожу от пересыхания, эти животные выделяют красноватое вещество, известное как «кровавый пот».
Их большая голова украшена маленькими круглыми ушами и грозным набором острых зубов цвета слоновой кости, которые могут достигать 50 сантиметров в длину! Эти впечатляющие зубы, наряду с массивными челюстями, обеспечивают гиппопотамам надежную защиту во время охоты.
Где обитают гиппопотамы?
Бегемотов можно встретить в Африке южнее Сахары, где они обитают в неглубоких водоемах с медленным течением, таких как реки, озера и болота. Эти удивительные животные способны задерживать дыхание под водой до 5 минут и оставаться полностью погруженными до 30 минут. Благодаря тому, что их ноздри и уши находятся на макушке головы, они могут быстро всплывать на поверхность за воздухом, оставаясь незамеченными хищниками.
Гиппопотамы используют свою уникальную технику плавания и ныряния, чтобы ходить по дну рек и озер. Однако они не являются настоящими пловцами, а передвигаются при помощи мощных ног, а не хвостов, как большинство водных животных. При этом на суше они могут развивать впечатляющую скорость до 30 км/ч.
Несмотря на свой внушительный размер, гиппопотамы известны своим агрессивным поведением, особенно когда дело касается защиты своей территории или детенышей. Доминирующий самец, известный как «бык», яростно защищает свою территорию от других самцов, издавая громкие рычания и отмечая ее своим уникальным запахом.
Продолжительность жизни и размножение гиппопотамов
Бегемоты могут похвастаться относительно долгой продолжительностью жизни по сравнению с другими млекопитающими — в среднем от 40 до 50 лет. Эти животные относятся к живородящим, что означает, что они рожают живых детенышей. Спаривание и рождение малышей происходят в воде. Самки гиппопотамов достигают половой зрелости примерно в пятилетнем возрасте, тогда как самцы созревают позже — примерно в 7-9 лет.
Когда приходит время размножения, самцы гиппопотамов начинают активно демонстрировать свое доминирующее положение в стае. Они издают громкие звуки, такие как хрюканье, гудки и хрипы, чтобы привлечь внимание самок. Кроме того, самцы не стесняются вступать в физические схватки, используя свои мощные челюсти и зубы, чтобы подтвердить свою позицию.
После того как доминирующий самец выбран, самки гиппопотама готовы к спариванию. Период беременности у них длится восемь месяцев. Когда приходит время родов, самка присоединяется к группе матерей, известной как «ясли». В этом сообществе матери по очереди заботятся о своих детенышах и помогают друг другу.
Угрозы для бегемотов
- Из-за постоянной человеческой деятельности среда обитания гиппопотамов становится все более уязвимой, оставляя животным все меньше места для жизни и размножения.
- Кроме того, на гиппопотамов ведется незаконная охота из-за их мяса и клыков из слоновой кости.
- В некоторых африканских культурах они считаются источником пищи и традиционных лекарств, а их зубы используются в качестве средства обмена или валюты. Все это привело к значительному сокращению популяции гиппопотамов.
- Главными хищниками гиппопотамов являются львы и крокодилы, особенно в засушливый сезон, когда уровень воды падает и гиппопотамы вынуждены жить в водоемах меньшего размера.