Грифы-индейки обитают от юга Канады до самой южной части Южной Америки в самых разных местах, в том числе в субтропических лесах, кустарниковых зарослях и пустынях. У них лысые головы, поэтому, когда они питаются падалью, кровь и внутренности не застревают в их перьях.
Как и многие другие виды грифов, эти птицы питаются останками уже мертвых животных, а не убивают добычу самостоятельно.
Несмотря на их большие размеры — размах крыльев достигает около 1,7 метров — на них также охотятся другие птицы, включая орлов, сов и ястребов. Но у этих стервятников есть отличный механизм побега. Когда им угрожают или пугают, индюшатники изрыгают зловонное кислое вещество, которое может ужалить глаза и кожу хищника. Их желудочная кислота такая же сильная, как аккумуляторная кислота, и в 100 раз сильнее, чем кислота в желудке человека, что помогает птицам нейтрализовать токсины, содержащиеся в разлагающемся мясе, которым они питаются, например, сибирскую язву и ботулизм.
Они могут выбрасывать эту рвотную массу на расстояние до 3 метров, чтобы отвлечь и отпугнуть нападающих. Однако рвота также позволяет этим птицам быстро облегчить свой вес, чтобы они могли взлететь и легче сбежать.

Грифы-индейки также используют свои телесные жидкости для других целей. Стервятники испражняются и мочатся на свои лапы, чтобы охладить их в жаркую погоду. Поскольку пищеварительные соки стервятников убивают бактерии, испражнения на их лапах также действуют как антисептик после того, как они постоят на тушах.
Эти падальщики находят пищу с помощью зрения и острого обоняния. Они летают низко, чтобы улавливать газы, образующиеся на ранних стадиях разложения мертвых животных. Согласно исследованию 2022 года, грифы предотвращают выбросы десятков миллионов тонн углерода в год, поедая туши до того, как они разложатся и выделят парниковые газы.
В отличие от других птиц, грифы откладывают яйца на землю и прячут их в растительности, пещерах или дуплах деревьев. Хотя они являются социальными птицами, живущими группами, у них отсутствует сиринкс — голосовой орган птиц. Поэтому вместо пения они общаются с помощью ворчания и шипения.
Главное фото: Vkulikov/CC BY-SA 3.0.