Пигмеи (дословный перевод с греческого языка – «человек, величиной с кулак») — первобытные карлики, проживающие в Африке, в восточной части континента. Их рост не превышает 150 см, а продолжительность жизни составляет 25 лет. В Африке можно встретить много народностей, имеющих общие черты с пигмеями. Так как же живут эти народы и почему у них такой маленький рост и короткая жизнь?
В течение длительного промежутка времени у пигмеев была высокая смертность, более 50% людей в племени умирали, не достигнув совершеннолетия. Такая смертность была обусловлена несколькими причинами: природные условия, опасности вокруг, сбои на генетическом уровне. Следствием этого стало то, что пигмеи начали заводить детей очень рано. Если бы они не приспособились, то с высокой долей вероятности племя вымерло.
Постепенно организм пигмеев сместил акцент на репродукцию, из-за этого замедлился рост. С течением времени рост пигмеев все больше уменьшался, сейчас ребенок возрастом 7 лет, родившийся в племени пигмеев, выглядит так же, как 2-летний малыш, появившийся на свет в Европе. Более того, исследователи пришли к выводу, что тенденция к уменьшению роста пигмеев сохраняет свою актуальность и неизвестно, когда этот процесс прекратится.
Пигмеи проживают в тропических лесах Черного континента, являются кочевниками, постоянно перемещаясь на новое место. Они оседают в тех местах, где много фруктов и меда. Когда плоды заканчиваются, отправляются на поиски нового места. Пигмеи едят очень мало мяса. Чтобы его добыть, нужно охотиться, а для этого есть только простые копья и луки, с таким арсеналом сложно кого-то поймать.
Собранные плоды пигмеи употребляют в пищу или обменивают на овощи, ткани, металл, алкоголь и табак у владельцев ферм, живущих рядом с лесом. Пигмеи превосходно разбираются в растениях Африки и могут отличить съедобные от ядовитых. Из последних они изготавливают яды и используют их при ловле рыбы. Пигмеи не пользуются удочками и сетями, вместо этого растворяют порошок в воде и ждут, когда рыба всплывет. Эффект от яда держится около 3-х часов, поэтому пигмеи быстро собирают рыбу, пока та не оживет и не уйдет на глубину.
Пойманную рыбу пигмеи отдают фермерам, которые являются владельцами маленьких людей. Рабство уже давно отменили, но эта практика по-прежнему актуальна в восточной части Черного континента. Каждому фермеру подчиняется несколько десятков пигмеев. Низкорослые карлики добровольно соглашаются на такой статус, так как вместе с ним они получают товары и еду, что позволяет им выживать. Пигмеи не покидают далеко ареал своего обитания, некоторые могут получать еду и товары от нескольких фермеров, находящихся на большом расстоянии друг от друга. Это рискованная схема, но она работает.
Следствием эволюции является то, что половая зрелость у пигмеев наступает в 12 лет, а к 17-18 года они считаются зрелыми и к этому времени заводят несколько детей. Семьи моногамны, половая распущенность находится под запретом и осуждается племенем. Отношения в племени пигмеев дружеские, все относятся друг к другу как к родственникам. Добытая пища собирается в одном месте, после этого каждая семья получает свою часть. Пигмеи делятся с соплеменниками всем, что найдут, благодаря этому племя выживает.
В истории известны прецеденты, когда предпринимались попытки истребления пигмеев. Все дело в африканских поверьях, они гласят, что если употребить в пищу пигмея, то можно стать обладателем невиданной мужской силы, это и стало причиной охоты на карликов. Такая практика была актуальна вплоть до начала 21 века. Сейчас никто на пигмеев не охотится. При этом их продолжают притеснять, выселяя с занимаемых территорий.
Согласно официальным данным, в Африке живет около 280 тыс. пигмеев, с каждой годом их численность сокращается. Пигмеи постепенно утрачивают свою уникальность, так как остается все меньше возможностей для проживания в полной изоляции, им приходится взаимодействовать с другими племенами и народами.