Пустыня Намиб тянется вдоль Африканского берега на юго-западе континента. Она является самой безжизненной, древней, сухой и холодной на планете. По мнению ученых, пустыня существовала, когда еще на планете господствовали динозавры, ее возраст примерно 80 млн. лет.
Протяженность пустыни Намиб составляет почти 2 тыс. км, общая площадь – 100 тыс. кв. км, глубина – не менее 50 км, а в среднем достигает 160 км.
С восточной стороны пустыня ограничена двумя плоскогорьями – Каоко и Хомас, южнее она плавно переходит в более приспособленную для жизни пустыню Калахари, которая славится стадами парнокопытных и разнообразием хищных животных. Калахари отличается богатой флорой и фауной, на ее территории протекает большое количество рек.
В отличие от Калахари, Намиб в переводе с языка местных племен означает «место, где ничего нет». Такой перевод очень точно характеризует местность, так как в столь сложных климатических условиях выжить смогут лишь очень стойкие представители растительного и животного мира.
Появлению пустыни способствовали два фактора:
- Над юго-западной частью Африки постоянно дуют ветры восточного направления, которые препятствуют появлению дождевых туч. По этой причине, Намиб — самая сухая пустыня.
- Бенгальское холодное антарктическое течение омывает пустынные берега со стороны Атлантического океана, в результате над поверхностью образуется плотный туман. Такое природное явление порой держится до 27 дней в месяце и распространяется вглубь пустыни до 50 км, поэтому пустыня Намиб является самой холодной на планете.
Намиб славится своими трехсотметровыми песчаными дюнами, аналогов которым нет во всем мире. Песок пустыни вдали от берега более темный (и даже может становиться ярко-красным), на берегу – светлый.
Полноводных рек в пустыне нет, лишь иногда высохшие русла наполняются долгожданной влагой во время сезона дождей. Это случается крайне редко, примерно раз в 6 лет. Во время паводка реки мгновенно наполняются водой и стремительно вымывают скопившийся песок к берегу океана. Далее свою работу делает ветер, он поднимает его в воздух, в результате чего возникают песчаные бури. Очень часто от этого явления страдают жилища людей.
В летний период времени температура воздуха в пустыне не превышает +17°C, в зимний период она опускается до отметки +12°C. Ночью зимой иногда бывают заморозки. Количество осадков за год ничтожно мало и не превышает 2 мм. При этом, даже такое небольшое количество живительной влаги способно сотворить чудо среди бескрайних песков. Во время редких дождей пустыня оживает, повсеместно проклевывается трава и другая растительность. Появляются разнообразные жучки и паучки, которые приспособлены к столь суровым условиям жизни.
Нога человека ступала на территорию пустыни по нескольким причинам. Первая – это погоня за сокровищами, которая сгубила большое количество жизней. Ведь бескрайняя песчаная пустота хранит в своих недрах не только алмазы, но и большую опасность. Второй причиной является – беда. Довольно часто люди становятся жертвами кораблекрушений. Многие судна сбиваются с пути из-за густых туманов и прибиваются к берегу. На побережье до сих пор встречаются обломки кораблей.
Исследователи, которые постоянно пытаются разгадать тайны этого места, регулярно находят разнообразные клады, останки кладоискателей и жертв морских крушений.