На востоке России самой дальней точкой считается маленький скалистый остров Ратманова с ровным плоским плато по центру. Его длина составляет всего 9 км. Он появился на картах в 1728 году. Мореплаватель Беринг был тем, кто его обнаружил, он же назвал остров Большой Диомид. А остров, расположенный почти в 4 км от большого, получил похожее название – Малый Диомид. Вероятно, это самые уникальные острова на планете.
- Два острова расположены на небольшом расстоянии друг от друга, при этом один из них, а именно Большой Диомид входит в состав РФ, а второй, Малый – является территорией США.
- Между островами пролегает морская российско-американская граница, также она представляет собой линию перемены дат. На практике это означает следующее: когда на острове Ратманова сутки начинаются, на острове Крузенштерна они заканчиваются.
В начале 19 столетия по инициативе представителя русского флота Отто Кацебу названия островов были изменены. Большой с тех пор носит название о. Ратманова, в данном случае прослеживается отсылка к близкому другу, участнику кругосветного плавания. Малый был переименован в о. Крузенштерна, в честь человека, возглавившего путешествие вокруг всей планеты.
Долгое время острова были домом для эскимосов, на большом было основано даже два поселения – Имаклик на южной стороне и Кунга на северной. Население составляло примерно 400 человек. Их основным занятием была ловля рыбы, также они охотились на китов и моржей. Все изменилось в начале 20 столетия, когда американцы начали охотиться на китов и моржей, уничтожая их десятками и даже сотнями. Наличие линии границы не было препятствием, да и прописана она была только на бумаге. В результате американцы распоряжались российским островом, как своим.
В 1925 году по инициативе большевиков к острову отправился военный корабль «Воровский». Несколько предупредительных выстрелов сделали свое дело, пираты покинули территорию России. Статус-кво был восстановлен, и эскимосы смогли вернуться к прежнему образу жизни.
Новой угрозой для них стали перебежчики, одни хотели любой ценой попасть в Америку, другие бежали с этого континента. Из России в США хотели перебраться те, кто искал лучшей жизни, а вот из США в Россию переправлялись в основном те, кто нарушил закон и был объявлен в розыск. Чтобы оказаться на территории другой страны, нужно было преодолеть 3 км по воде, зимой можно было воспользоваться лыжами. Чтобы решить проблему, на остров были отправлены пограничники, с 1941 года они находятся здесь постоянно. А местные жители (оставшиеся 30 чел.) в 1948 году были переселены на берег Чукотки.
Интересный факт: американцы на острове, принадлежащим им (всего 7 кв. км), разрешили местным жителям остаться, рядом с их поселением была построена застава. Сейчас в населенном пункте живет около 135 человек, здесь же базируется подразделение Национальной гвардии штата Аляска.
На острове, который входит в состав РФ, базируются только пограничники – застава «Ратманова». До 1993 года на этом месте работали метеорологи, но их деятельность была прекращена.
С точки зрения профиля остров напоминает двускатную крышу. Северная часть острова пологая и просторная, южная – крутая и обрывистая. Почти все время остров скрыт за пеленой тумана, здесь очень холодно, мало растений и почти нет животных.
Для пограничников были созданы комфортные условия, теплое жилье, электричество. В 2005 году все здания были отремонтированы. В это время визит на остров совершил патриарх Кирилл. Он освятил крест высотой 7 метров, установленный в центральной части острова на горе Крыша.
Остров Ратманов – это место, куда не может попасть любой желающий, для этого нужно добиться одобрения от ФСБ или прибыть на остров в составе туристической группы. Единственное здание, доступное для осмотра туристами – это законсервированная метеостанция. Постоянные пропуска выдаются эскимосам береговой Чукотки для встречи с родственниками на о. Крузенштерна, который находится рядом.