Африканский слон: самое крупное наземное животное в мире

Многие люди считают африканского слона своим любимым животным. В конце концов, это самое крупное наземное животное в мире, и один только его размер внушает благоговение. Слоны используют свои хоботы как выразительный и полезный многофункциональный инструмент. Они очень умные и эмоционально выразительные существа.

• Интересные факты
• Где обитают африканские слоны
• Внешний вид слонов
• Поведение слонов
• Чем питается африканский слон
• Размножение
• Хищники и угрозы

Факты об африканских слонах

• В дикой природе осталось около 415000 африканских слонов.
• У африканских слонов бивни есть и у самцов, и у самок. У азиатских слонов бивни есть только у самцов.
• Существует два вида африканских слонов: африканский саванный слон (или саванный слон) и африканский лесной слон.
• Лесные слоны меньше по размеру и имеют более прямые бивни, что делает их более ценными и подвергает опасности в незаконной торговле слоновой костью.
• Африканские слоны живут стадами, возглавляемыми самками. Самцы живут поодиночке, за исключением брачного сезона.
• Слоны используют хоботы, чтобы дышать, поднимать воду и пищу ко рту, передвигать предметы и общаться.
• Слонята иногда сосут молоко у своих матерей до 10 лет.
• Они очень умны и эмоциональны. Они могут решать сложные задачи, узнавать себя в зеркале, определять уровень угрозы, исходящей от разных племен, и годами оплакивать своих умерших сородичей.
• Самыми большими угрозами для африканских слонов являются браконьерство и потеря среды обитания.

Где обитают африканские слоны

Все дикие африканские слоны обитают в Африке к югу от Сахары. Они могут жить в самых разных местах обитания, потому что их большие размеры позволяют им запасать пищу и воду. Они выполняют полезную роль в охране окружающей среды, разбрасывая семена и удобряя землю своими фекалиями, выкапывая колодцы для воды, расчищая тропинки и прокладывая тропы, используемые многими другими видами.

Среда обитания саванных слонов

Африканские саванные слоны обитают в восточной и южной частях Африки. Их ареал включает открытые саванны, то есть луга с разбросанными деревьями и сухим и влажным сезонами. Они также обитают в некоторых лесных районах и даже в пустынях в некоторых частях континента. Саванные слоны обитают в следующих странах: Ангола, Ботсвана, Бурунди, Чад, Эритрея, Эфиопия, Кения, Малави, Мозамбик, Намибия, Руанда, Сомали, ЮАР, Судан, Свазиленд, Танзания, Замбия и Зимбабве.

Среда обитания лесных слонов

Африканские лесные слоны обитают в Центральной и Западной Африке. Они более скрытный вид и не так хорошо известны, как их родственники — саванные слоны. Часто встречаются в густых тропических лесах и редколесьях с обильными осадками. Лесные слоны обитают в Бенине, Буркина-Фасо, Камеруне, Центральноафриканской Республике, Конго, Демократической Республике Конго, Кот-д’Ивуаре, Экваториальной Гвинее, Габоне, Гамбии, Гане, Гвинее, Гвинее-Бисау, Либерии, Мали, Мавритании, Нигерии, Нигере, Сенегале, Сьерра-Леоне, Того и Уганде.

Внешний вид африканского слона

Общие характеристики саванных и лесных слонов

Вес африканского слона составляет 3-5 тонн, высота: 1,8-4 метра, а длина тела: 3-7 метров. У обоих видов африканских слонов серовато-коричневая кожа толщиной до 3 сантиметров, покрытая редкой щетинистой шерстью. Характерными чертами слонов являются колоннообразные ноги, массивное тело, тонкий хвост с кисточкой на конце, массивные уши, похожие на паруса, бивни и длинный цепкий хобот. Вот более подробная информация о самых уникальных особенностях:

• Уши: слоны хлопают ушами, чтобы отвести тепло от кровеносных сосудов на внутренней стороне и создать воздушные потоки, обдувающие их бока.
• Бивни: слоновьи бивни — это разросшиеся зубы, которые могут достигать 1,5-2,5 метров в длину. Самцы и самки используют их, чтобы выкапывать корни, сдирать кору с деревьев и сражаться с соперниками и хищниками.
• Хобот: самая удивительная и полезная особенность слона. Хобот — это сильно вытянутый нос и верхняя губа. В хоботе находится огромное количество нервов и мышц, что делает его очень чувствительным, сильным и подвижным. С помощью хобота слон может поднять что-то маленькое, как рисовое зернышко, или тяжелое, как медведь гризли. Кроме того, он использует хобот как трубку, чтобы дышать, когда погружается в воду, или зачерпывать воду, чтобы пить или обливаться. Хобот также регулирует поток воздуха, позволяя животному трубить, рычать, фыркать, реветь и даже «мурлыкать».

Различия между саванными и лесными слонами

Генетическая разница между африканскими саванными и африканскими лесными слонами примерно на 50% больше, чем разница между африканскими и азиатскими слонами. Исследователи говорят, что генетическая разница между двумя видами африканских слонов сопоставима с разницей между львами и тиграми.

С физической точки зрения африканские лесные слоны в целом меньше, а их уши меньше и круглее, чем у африканских саванных слонов. У лесных слонов другая форма черепа, а бивни тоньше и прямее.

Поведение Африканского Слона

Стадное поведение

Африканские слоны живут стадами, возглавляемыми взрослыми самками. Семейные группы могут насчитывать около 10 слонов, но иногда они объединяются в кланы численностью около 70 особей. Самцы живут поодиночке. Стада мигрируют в зависимости от времени года в поисках пищи и воды. Они запоминают расположение источников воды из года в год. Обычно передвигаются шагом, но при необходимости могут бежать со скоростью до 40 км/ч. Африканские слоны любят погружаться в водопои, чтобы охладиться и снять нагрузку с суставов, вызванную их огромным весом.

Интеллект

Африканские слоны не только являются самыми крупными наземными животными, но и обладают самым большим мозгом среди всех наземных видов. В результате их мозг весит 5 кг, в то время как человеческий мозг весит в среднем около 1,5 кг. Поэтому неудивительно, что слоны всех видов чрезвычайно умны и выражают сложные эмоции. Вот несколько примеров:

• Стадо празднует рождение слоненка, трубя и поглаживая новорожденного хоботами.
• У них есть самосознание. Они — одни из немногих животных, которые могут узнать себя в зеркале.
• Они оплакивают смерть своих близких.
• Слоны могут узнавать членов своего стада или людей, с которыми они общались, спустя десятилетия разлуки.
• Они могут манипулировать инструментами в своем окружении и разрабатывать планы по достижению целей. Например, они будут передвигать предметы, которые можно использовать в качестве подножек, чтобы достать еду высоко на деревьях, работать вместе, чтобы спасти слоненка, упавшего в яму, использовать бревна, чтобы нейтрализовать электрические ограждения, и использовать ветки или палки, чтобы отгонять от себя насекомых или удалять клещей.
• Используя обоняние, они могут распознавать различные племенные группы людей и избегать тех, кто представляет большую угрозу.

Чем питается африканский слон

Африканские слоны — травоядные животные, которые питаются травой, листьями, корой, фруктами, корнями и другой листвой. Благодаря коренным зубам размером с кирпич слоны могут даже измельчать и поедать твердую древесину ствола дерева. Чтобы поддерживать свой огромный вес, им нужно съедать около 160 килограммов пищи в день. Иногда они поедают почву, чтобы восполнить недостаток соли и других минералов. В рационе саванных слонов больше травы, а в рационе лесных слонов больше фруктов и листвы деревьев.

Размножение и жизненный цикл африканского слона

Африканские слоны-самцы бродят по местности, ведя одиночный образ жизни, в то время как самки и детеныши держатся вместе в стадах или кланах по 10-70 особей. Африканские саванные слоны достигают половой зрелости в 10-12 лет, а лесные слоны — только в 14-17 лет. Во время брачного сезона самцы дерутся друг с другом за желанных самок, сталкиваясь бивнями и иногда нанося друг другу серьезные травмы. Период беременности составляет 22 месяца — это самая долгая беременность среди млекопитающих. Близнецы рождаются только в 1% случаев и обычно слишком малы и слабы, чтобы выжить.

Здоровый новорожденный детеныш африканского слона может весить до 165 килограммов. Они могут вставать сразу после рождения, но почти слепы и полагаются на хобот матери, который служит им ориентиром. Детеныш слона успокаивает себя, посасывая хобот, как соску. Слоны отлучаются от матери в возрасте 6–18 месяцев, но иногда продолжают сосать до 10 лет. Самки рожают раз в 4–5 лет и отталкивают своих старших детенышей, чтобы младшие могли сосать. Кроме того, они могут оттолкнуть детеныша постарше, если его бивни слишком длинные или из-за частого кормления появляются ссадины. Детеныши, которые отделяются от стада, подвергаются опасности со стороны крокодилов, львов, гиен и других хищников. Стадо действует сообща, чтобы противостоять таким угрозам.

Этапы жизни

Африканские слоны проходят разные этапы своей долгой жизни:

• Детеныши — с рождения и до 5-6 лет слоны зависят от своих матерей и других членов стада в вопросах питания, социализации и защиты.
• Детеныши — до подросткового возраста слонята учатся у остальных членов своей семьи и проводят много времени, развивая свою силу и социальные навыки, играя друг с другом.
• Подростки — от 10 до 15 лет слоны все еще растут, но становятся более независимыми. Они начинают исследовать окружающую среду и взаимодействовать с более крупными социальными группами.
• Взрослые слоны достигают зрелости в возрасте от 15 до 20 лет. В это время они становятся взрослыми и принимают полноценное участие в жизни своего стада.
• Пожилые слоны — это слоны старше 50 лет. Они менее активны физически и больше зависят от стада. Кроме того, у них могут начаться проблемы с питанием из-за изношенных зубов.

Продолжительность жизни

Африканские слоны могут прожить до 70 лет, если доживают до преклонного возраста. Самый старый из известных африканских слонов дожил до 80 лет. Исследователи считают, что сложные эмоции, которые выражают слоны, могут быть результатом их долгой жизни, высокого интеллекта и того, что они проводят много времени со своими семейными группами.

Хищники и угрозы для африканских слонов

Угрозы саванным слонам

У здоровых взрослых слонов нет естественных врагов, но молодые, больные или раненые слоны могут стать добычей львов, гиен или крокодилов. Наибольшую угрозу для слонов представляют люди. Люди убивают слонов ради мяса (дичи) или чтобы они не топтали заборы и посевы. Однако наибольшую угрозу браконьерства представляет торговля слоновой костью. Слоновьи бивни являются ингредиентом традиционной медицины, традиционным материалом для изготовления клавиш пианино, ценных скульптур, декоративных предметов или ювелирных изделий. В 1989 году вступил в силу всемирный запрет на торговлю слоновой костью, но спрос на нее в Азии, в частности, по-прежнему высок. По оценкам, браконьеры ежегодно убивают от 25000 до 70000 африканских слонов ради их бивней. Африканские саванные слоны находятся под угрозой исчезновения.

Угрозы лесным слонам

Африканским лесным слонам приходится еще хуже: они уязвимы не только перед браконьерами, охотящимися за слоновой костью, но и перед вторжением человека в их лесную среду обитания с целью заготовки древесины, дров и расчистки земель под сельское хозяйство. За последние 40 лет африканские слоны потеряли около 50% своей среды обитания. Еще одним фактором, угрожающим африканским лесным слонам, является то, что они достигают половой зрелости только в 14–17 лет, а на практике успешно размножаются только в 23 года или около того. В результате всех этих факторов популяция лесных слонов сократилась на 60% всего за одно десятилетие. Эксперты говорят, что если бы браконьерство прекратилось сегодня, то популяции лесных слонов потребовалось бы 81 год, чтобы восстановиться после потерь за последние 10 лет.

Главное фото: Ray in Manila/CC BY 2.0.