Когда-то, на заре веков, песцы активно заселили обширные территории тундры, сделав ее своим домом. За способность выживать в экстремальных холодах их называют полярной или арктической лисой. Как этот пушной зверь умудряется процветать в суровом мире вечной мерзлоты и лютых морозов?
Расширенный набор выживальщика у песца заложен от природы. Еще с лета он начинает запасать жировой резерв, который зимой не только согревает, но и дает необходимую энергию, когда еду не достать. Масса животного увеличивается до 50%. Благодаря укороченным лапам, коротким круглым ушам и укороченному носу, песцу не страшны обморожения даже в суровые арктические морозы. Помимо этого, он обладает способностью ускорять и замедлять свой метаболизм, а также регулировать температуру тела.
Летом песец — типичная лисица: странный серо-рыжий облезший мех на худом тельце, перепуганная мордочка и в общем жалкий вид.
Но как только наступают холода, «гадкий утенок» перевоплощается в настоящего… нет, не «лебедя», истинного шейха в королевском облачении. Белоснежный мех высоко ценили на протяжении многих столетий за красоту и тепло. Для хищника он дает еще одно преимущество — позволяет подкрасться к жертве практически незаметно, не выделяясь на фоне ослепительно белых сугробов.
Еще один механизм выживания, которым песца наделила природа — всеядность. В условиях, когда другие хищники не просто крупнее, но и несут угрозу, важно уметь извлекать пользу практически из любого корма. Арктические лисы не откажутся как от зайчатины, грызунов, так и от рыбы, корнеплодов, ягод. Не брезгуют тухлятиной. Если с едой совсем туго, песец массой в среднем в 3,5-4 килограмма способен преодолеть до 5000 километров в поисках нового источника пропитания.
В сытые времена песец — образец предусмотрительности. Он запасает провизию и прячет в своих норах, где еда не испортится даже в разгар лета. Трудолюбивый зверь выкапывает многоуровневые комплексы с десятками тоннелей, переходов и выходов. Своими норами лис может покрывать до 1000 квадратных метров территории. В глубину докапывается до вечной мерзлоты, где можно хранить пищу годами. Впрочем, в тундре удобных мест для строительства «семейного гнезда» не так много. Поэтому такие имения часто переходят по наследству.
Весна — время свадеб. Самец отправляется на поиски той единственной, с которой он будет строить настоящую семью. Но найти достойную даму — полдела. Нужно отстоять свои намерения в бою с другими женихами, потом доказать их перед дамой. У песцов даже есть конфетно-букетный период, пусть и с некоторыми странностями: лис, держа в зубах палку, льдинки или просто снежный комок начинает обхаживать барышню. Но это только начало длительных отношений.
Когда самка забеременеет, вся забота о ней ложится на кавалера, как и часть обязанностей по воспитанию потомства — прямо как у людей.
Только вот детенышей у песцов намного больше — в одном выводке может быть до 25 лисят. И это рекорд среди млекопитающих. Высокая рождаемость во многом объясняет, почему популяция полярных лисиц пока не находится под угрозой.
А проблем у песцов выше крыши. Им буквально приходится идти против всего и всех. Холод, который вызывает перебои с едой — только вершина айсберга.
У арктических лисиц много природных врагов: волки, медведи, росомахи, орланы — они не только конкурируют с песцами за пищу, но рассматривают небольшого пушного зверя самого как добычу. Доставляют проблемы и обычные лисицы — они крупнее и из-за глобального потепления климата вытесняют полярных сородичей дальше на север.
Фото и иллюстрации взяты из открытых источников и принадлежат их авторам.