Южак — это уникальное природное явление, встречающееся лишь на территории Чукотки. Это самый сильный постоянный ветер в мире. Его мощь столь велика, что он может порвать одежду, сломать кости и даже деформировать изделие из металла.
В северной части Чукотки, в 640 км от административного центра округа, Анадыря, на побережье Чаунской губы раскинулся город Певек. В 1930-х он стал важнейшим портом на Северном морском пути, через который происходила транспортировка металла из Пыркакайского оловоносного района. Город стремительно развивался, однако его жителям пришлось столкнуться с трудностями, связанными с географическим положением этого места.
Иногда город переживал сильные ветра, которые дули с гор, расположенных неподалеку от берега. Эти ветра спускались с заснеженных горных пиков, в центре которых возвышалась Пахучая гора. Достигая скорости 15 метров в секунду, воздушный поток создавал внезапные завихрения на своем пути.
Скорость ветра, который дул с гор, временами достигала 80 метров в секунду. Когда ветер достигал бухты, он с невероятной силой обрушивался на городские сооружения. Все, что встречалось на его пути, сметалось с невероятной скоростью. Но самое страшное случалось, когда на пути южака оказывались люди.
Незваный гость
В любом доме Певека есть барометр — устройство, способное спасти жизни. С самого утра горожане внимательно следят за его показаниями, ведь они могут стать сигналом о приближении шторма. За полчала до начала урагана давление резко снижается, и именно в этот момент над Пахучей горой собираются тучи.
Когда в городе начинает бушевать южак, жизнь на предприятиях и в организациях замирает. Сотрудники торопятся покинуть рабочие места, а детсады закрываются. Пока не стихнет непогода, малышей не выпускают на улицу.
В учебных заведениях школьники выстраиваются в живую линию. В начале и в конце размещаются старшеклассники, а в середине — самые младшие. Дети идут между домами, цепочка становится короче, и последними уходят домой самые сильные и опытные. Ученики с отдаленных районов сталкиваются с бурей в стенах школы. За несколько минут до начала урагана очертания окрестных гор словно стираются, и в низину между ними устремляются сильные воздушные потоки. Сначала они несут снег, а затем приходит первый настоящий порыв стихии.
На городских улицах становится безлюдно, но те, кто вынужден покинуть свои жилища, стараются передвигаться перебежками от одного укрытия к другому. Невозможно предугадать силу следующего порыва южака. Иногда он способен унести за пределы города не только мелкие предметы, но и более крупные, такие как бочки с топливом или мотосани. Люди, перемещаясь от одного жилища к другому, знают, что в любом из них их встретят, накормят и обогреют, если они потерялись или просто устали.
Жертвы южака
В городе Певек каждый микрорайон или группа домов имеют свое ограждение в виде стены, которая защищает их от ветра. По периметру города проходит невысокий забор, который должен помочь людям, оказавшимся в зоне стихийного бедствия. Однако не всегда это помогает.
Ежегодно на лед Чаунской губы попадает немало людей, которые не успели вовремя ухватиться за какой-либо объект. В результате их может унести на несколько километров от берега в сторону острова Раутан. Там, в условиях суровой арктической природы, им придется самостоятельно бороться за выживание, поскольку пока бушует южак никто не сможет прийти на помощь.
С приходом весны, когда лед начинает подтаивать, на его поверхности можно увидеть несколько «подснежников» — людей, столкнувшихся с суровой природой. Многие из них погибают, пытаясь укрыться от сильного ветра, теряя способность ориентироваться в пространстве, а также зрение и слух.