На Земле сотни неповторимых и завораживающих пещер. Но во всевозможных рейтингах самых красивых карстовых образований неизменно лидирует Шондонг — пещера во Вьетнаме, которая считается самой большой, если сравнивать по размеру подземных залов.

Пещера Шондонг впервые найдена в 1991 году, но популярность получила только после второго открытия в 2009 году. В результате они сдвинула с первого места пещеру Оленью или Лубанг Насиб Багус в Малайзии. Находится достопримечательность в национальном парке Фонгня-Кебанг в провинции Куангбинь, приблизительно в 70 км на запад от города Донгхой.

История удивительной находки…

Гигантское карстовое образование в густонаселенном регионе, которое удалось изучить только в 2009 году — показательный пример того, насколько много загадок скрывает планета Земля и сколько еще предстоит открытий. Есть слухи, что в период Вьетнамской войны в 60-х годах самая большая пещера в мире использовалась как бомбоубежище. Хотя официального подтверждения этому факту нет.

Ну, а годом открытия считается 1991 год — именно тогда местный житель случайно наткнулся на один из входов в попытках спрятаться от дождя в густых зарослях. Первооткрыватель не рискнул подробнее изучить подземный тоннель, испугавшись непонятного шума, как оказалось — от подземной реки. И долгие годы не возвращался к пещере, пока его не пригласила группа спелеологов в качестве проводника спустя 18 лет.

Первая попытка была неудачной — кальцитовая стена высотой 60 метров помешала пробраться вглубь подземных залов. Поэтому спелеологи организовали экспедицию через год — после преодоления преграды исследователи смогли изучить пещеру и измерить ее, сделав еще одно внезапное открытие: по внутреннему объему подземных туннелей — это крупнейшее карстовое образование в мире.

Шондонг — пещера с уникальным подземным миром

Шондонг — не единственная пещера в регионе. Она находится на территории нацпарка Фонгня-Кебанг, испещренного подземными лабиринтами, достигающими границ с Лаосом. По исследованиям геологов предположительный возраст образования — около 5 млн лет. Подземные пустоты появились в результате деятельности реки, слой за слоем размывающей твердую породу. В результате образовался просто исполинский тоннель, разделенный на 150 отдельных залов. Максимальная высота превышает 200 метров, а ширина доходит до 150.

В некоторых залах перекрытия обрушились, и появились провалы, через которые внутрь проникает солнечный свет. В результате пещера превратилась в неповторимой красоты подземные сады, ставшие местом паломничества миллионов туристов и тысяч фотографов. Именно живописные фотоснимки, сделанные Карстеном Петером для National Geographic подстегнули огромный интерес к Шондонгу. Поросшее зеленью подземелье, гигантские камеры, подземная река с лазурной водой, 70-метровые сталагмиты — все это не могло не привлечь путешественников и искателей приключений со всего мира.

^{Фото: Вики Вей.}