Зеркала в Европе появились ориентировочно в 1500 г. после того, как венецианским торговцам удалось за крупную сумму выкупить у фламандцев секрет по изготовлению стекла. На протяжении 150 лет венецианцы были монополистами на рынке зеркал, так как никому не рассказывали детали его производства. Французы пошли на решительные меры и перекупили венецианских мастеров.
Принцип создания зеркала не отличался особой сложностью, французы имели полное представление о нем – на готовое зеркало наносился тончайший слой оловянной фольги. Но даже с учетом этого простого принципа никто не мог создать зеркало, схожее по качеству с тем, что изготавливали венецианские мастера. Только они могли сделать особое зеркало по специальной технологии, которое получалось прозрачным и зеркальным, без деформаций. Для зеркала подходила только очень тонкая и блестящая фольга, которую нужно было каким-то образом «приклеить» к стеклянной полированной поверхности.
Венецианские мастера никому не раскрывали секрет изготовления высококачественных зеркал. Их мастерская располагалась на острове Мурано, куда можно было добраться лишь по воде. Мастера не могли покидать остров, в противном случае их могли отправить в тюрьму или лишить жизни. Никакие иностранцы тоже не могли попасть на остров. Так на протяжении многих лет технология создания стекла передавалась из поколения в поколение. Только мурановцы знали, что на завершающем этапе создания изделия его нужно было прокатать по идеально ровной медной поверхности, когда оно раскалено. Благодаря этому стекло получалось прозрачным без единого изъяна. Оловянная фольга на поверхности зеркала фиксировалась с помощью ртути. Мастера использовали разные способы, чтобы получить идеально ровную, блестящую поверхность, что делало зеркало максимально прозрачным.
Венецианские зеркала были популярными среди европейской знати, особенно королей и их жен. Они устанавливались в парадных залах, помещениях дворца и рассматривались как предмет роскоши, элемент интерьера. Мурановские мастера совершенствовали зеркала, они конкурировали друг с другом, создавая новые формы, украшая и дополняя их. Так начали появляться зеркала, инкрустированные драгоценными камнями и металлами, что делало их более роскошными и дорогими, а также желанным приобретением для высших сословий разных стран Европы.
Королева Франции Мария Медичи была одной из тех, кто приобрел венецианские зеркала для покоев королевского дворца. Перед заключением брака с Генрихом IV в начале 17 века она заказала у мастеров Венеции 119 зеркал, предназначенных для установки в зеркальном кабинете. Мурановцы справились с поставленной задачей и поставили зеркала. Специально для королевы в качестве подарка они изготовили особое свадебное зеркало. Оно было помещено в раму, выполненную из золота, украшено драгоценными камнями с обрамлением венецианской мозаикой.
Свадебное зеркало Марии Медичи
Мария Медичи высоко оценила подарок мастеров, любовалась собой в зеркале, но ей было некому показать столь прекрасное творение. Ее отношения с мужем не налаживались, после заключения брака они отдалились и уже больше не сближались. Близких подруг у королевы не было. В 1610 году ее муж был убит, а сама Мария Медичи стала подозреваемой. Королева закрылась ото всех и стала отдавать все силы на воспитание сына, будущего короля Людовика XIII. Она много времени тратила на отделку покоев в Люксембургском дворце в столице Франции.
Мария пыталась всеми способами сохранить за собой власть, но не смогла. Ее сын Людовик XIII после получения статуса короля, приказал отправить мать в отдаленную резиденцию. С тех пор и до самой смерти бывшая королева провела в резиденции французских королей Блуа, вдали от сына, Парижа и Люксембургского дворца. Сейчас зеркало Марии Медичи является одним из самых ценных экспонатов в Лувре.