Размышляя об океане и его обитателях, на ум могут прийти образы разноцветных рыб, коралловых рифов и могучих китов. Однако есть одно существо, которое скрывается в глубинах океана уже более 100 млн лет — морская черепаха. Эти древние существа выдержали испытание временем и населяли океаны задолго до того, как по земле бродили динозавры.
Как выглядит морская черепаха?
У морской черепахи большое обтекаемое тело с плавниками, которые позволяют грациозно скользить по воде. Средняя длина составляет от 0,6 до 1,8 метров, при этом самая крупная зарегистрированная морская черепаха достигает более 2,4 метров в длину и весит более 900 кг.
Тело морской черепахи покрыто твердым защитным панцирем, состоящим из сросшихся вместе мелких костей. Цвет панциря может варьироваться в зависимости от вида, но обычно это темные цвета, такие как зеленый, черный или коричневый. Такая окраска помогает им маскироваться в океане и защищает от хищников.
На голове морской черепахи расположен уникальный клювообразный рот. Этот рот специально приспособлен для их плотоядной диеты, позволяя им поедать такую добычу, как медузы, крабы и морские губки. Их челюсти зазубрены, что помогает им разрывать пищу, а в горле есть острые шипы, которые не дают пище вырваться наружу. Кроме того, ласты морских черепах имеют форму крыльев, что делает их отличными пловцами, но неуклюжими на суше.
Где живут морские черепахи?
Как следует из названия, морские черепахи обитают в водах всех океанов (кроме полярных), на побережье они выходят только, чтобы отложить яйца. Однако у некоторых видов есть более специфические места обитания.
Например, зеленая морская черепаха обитает в теплых тропических водах Карибского бассейна и Индо-Тихоокеанского региона. С другой стороны, кожистая морская черепаха может переносить более низкие температуры, и ее можно встретить как на севере Канады, так и на юге, вплоть до самой южной точки Чили.
Чем питается морская черепаха?
Морские черепахи — плотоядные животные. Однако их рацион может варьироваться в зависимости от вида. К примеру, зеленая морская черепаха в основном травоядна и питается водорослями. С другой стороны, кожистая черепаха в плотоядна и охотится на медуз.
Морские черепахи не очень быстро плавают, поэтому для охоты за пищей используют стратегию «сидеть и выжидать». Они терпеливо ждут, когда их добыча пройдет мимо, а затем используют свои мощные челюсти и острые шипы, чтобы поймать пищу и съесть ее.
Как размножаются морские черепахи?
Морские черепахи, как правило, существа одиночные, большую часть времени они проводят, плавая и добывая пищу. Однако в сезон гнездования самки морских черепах собираются на одном пляже, чтобы отложить яйца.
Как и у большинства живых существ, размножение морских черепах происходит половым путем. Интересно, что они имеют сильную связь с определенными местами гнездования и часто возвращаются обратно на те же пляжи, где сами родились, чтобы отложить яйца. Такое поведение называется натальным возвращением домой.
Вырыв ластами глубокую ямку в песке, самки откладывают от 50 до 200 яиц и даже более в зависимости от вида. Как только яйца надежно зарыты в песок, самка морской черепахи возвращается в океан. Маленькие черепашата вылупляются сами и бегут к морю.
Пол морских черепах определяется температурой яиц во время инкубации. При более высоких температурах рождается больше самок, в то время как при более низких — больше самцов.
Интересные факты о морских черепах
- Морская черепаха — одно из самых долгоживущих животных в мире, известно, что некоторые виды доживают до 80 лет.
- Они отличные пловцы, передвигаются в воде с помощью ласт и могут задерживать дыхание на несколько часов, ныряя за пищей.
- В отличие от большинства рептилий, у морских черепах нет зубов. Вместо этого их челюсти специально приспособлены для дробления пищи.
- Самцы морских черепах никогда не выходят на сушу.
- Самки могут отложить от 50 до 200 яиц в одном гнезде.
- Пол морской черепахи определяется не генетикой, а температурой песка, в котором высиживаются яйца.
- Самый крупный вид морской черепахи — кожистая, а самый маленький — атлантическая ридлея.
- Рыбы-чистильщиками удаляют паразитов и водоросли с панцирей морских черепах, сохраняя их чистыми и здоровыми.
- Морские черепахи, как известно, являются одними из немногих животных, которые умеют плакать. Однако ученые полагают, что слезы являются скорее способом выведения избытка соли из организма, чем эмоциональной реакцией.
- Гнездование черепах на пляжах способствует образованию дюн, которые служат убежищем для других животных. Рытье гнезд также аэрирует песок, обеспечивая проникновение кислорода, необходимого для выживания других организмов.
Угрозы для морских черепах
- Яйца морских черепах, когда-то считавшиеся деликатесом, до сих пор употребляются в пищу некоторыми народами. Кроме того, мясо, масло и панцири морских черепах используются в традиционной медицине и ремесленных изделиях. Хотя эта практика была запрещена во многих странах, она все еще продолжается незаконно.
- Пластиковый мусор в океане морские черепахи часто принимают за пищу, что приводит к его проглатыванию.
- Изменение климата приводит к нарушению баланса самцов и самок, что впоследствии может сказаться на их размножении и выживаемости.
- Нерациональные методы рыболовства, такие как траловый и ярусный промысел, часто приводят к случайному отлову черепах, их травмам или гибели.