Человечество знает о множестве видов животных, но некоторые показались людям совсем недавно. Саола, также называемая шпиндлхорном, азиатским единорогом или, реже, Ву Куанг бовидом, была обнаружена только в 1992 году. И не в диких болотах Папуа Новой Гвинеи или в джунглях Амазонки, изолированных от всего мира, а в густонаселенном Вьетнаме. Что же это за животное, открытие которого стало самым громким событием в мире биологии XX столетия?
Внешне саола похожа на гибрид антилопы и козы. Короткие ноги, туловище, напоминающее бочку, грузная фактура, и все это увенчано роскошными длинными рогами, кстати, пустотелыми. Вся эта красота вырастает до 1 метра и весит до 100 кг.
Ближайшим родственником парнокопытного оказалась обычная корова. Это установили биологи, покопавшись в генах.
Впрочем, долгое время после открытия саола по прежнему оставалась не то, чтобы легендой, но животным скорее мифическим. Встретить ее в дикой природе сложно, почти невозможно. Это сродни выигрышу в лотерее.
Ареал обитания у саолы среди крупных млекопитающих крохотный. Это высокогорные джунгли, которые простираются относительно тонкими полосками. И ютится животина всего в 6 провинциях Вьетнама из 58. Поэтому впервые биологи смогли изучить саолу только в 1998 году.
Узнать о саоле получилось немного. Парнокопытные ведут одиночный образ жизни, возможно собираются небольшими группами. Возле глаз расположены пахучие железы, которые вероятно помогают обозначать территорию.
Есть также предположение, что коровки из джунглей — интроверты. На это намекают рога, покрытые многочисленными царапинами. Зоологи считают, что копытные часто устраивают междусобойчики. И бои удел не только бычков, но и коровок, учитывая что царапины были у самочки. Похожее отношение к поединкам и у обычных коз.
Увы, но самым неожиданным и неприятным открытием стало то, что саола не способна выжить в неволе. По крайней мере, первое пойманное животное прожило всего две недели. С причиной смерти биологи не разобрались, возможно к ней привела неизвестная болезнь. Пока ученые изучали коровку, она вела себя спокойно и к людям относилась равнодушно. Зато нервно наставляла рога на пробегавших мимо собак.